– И что девчонка тебе ответила?
– Ничего, пожала плечами, дала мне несколько яблок, потом спрыгнула с изгороди и ушла.
Маркас пробирался сквозь толпу, чтобы забрать своего коня. Мысли о произошедшем не оставляли его. Ведьма позволила ему выиграть или действительно не знала о его способности метко стрелять? Возможно, она ушла, решив, что теперь победить принца уже нельзя. Интересно, что еще она умеет, обладая такими способностями?
– Мой господин!
Оклик заставил Маркаса остановиться. К нему спешил молодой конюх из королевской конюшни.
– Куда прикажите отвести коня?
– Какого коня? – Маркас с трудом вынырнул из своих мыслей.
– Ваш приз, господин, – жеребец из северных земель. Оставить его в конюшне принца или приказать привести в вашу личную?
– А… – Маркас потер лоб, только сейчас вспомнив о выигрыше. – Оставьте пока, я приду за ним позже.
Конюший почтительно поклонился и ушел, удивляясь, что победитель турнира вроде даже не особенно рад, что заполучил себе такого коня. Не конь, а настоящее сокровище: серебристо-серый, с гривой, словно северные тучи, и длинными, но сильными ногами. Хотя разве удивишь брата принца сокровищами, разве он видел их недостаточно? Бастард он или нет, но для него доступно в этом королевстве все, кроме трона. Но он ему вроде как и не нужен. Король обещал сыну отдать те самые северные земли – родину удивительного жеребца. Правда их еще надо завоевать.
Не только Маркас думал о странной девушке на турнире. Через два дня после окончания праздника Эрик отправился за город в деревню. Он не стал ехать по главной, размытой недавними дождями дороге, а обогнул поселение по лесу. Ему нужен был дом на окраине. Именно там по раздобытым для него слугой сведениям не так давно поселились две женщины – старуха и молодая девушка. Народ уже окрестил их ведьмами. Именно эту девушку защитил принц на празднике, и она отплатила ему весьма необычным способом.
Домик стоял на отшибе, почти сразу же за ним начинался лес. Это было небольшое, но крепкое строение, с низкими окнами и небольшой террасой с восточной стороны. Изгородь отгораживала огород и садик с яблонями и вишнями, что были посажены здесь еще прежними хозяевами.
Когда Эрик подъехал к дому, то ему показалось, что никого из хозяек нет дома. Дверь была закрыта, на его оклик никто не отозвался. Никого не было и среди усыпанных яблоками деревьев. Несколько раздосадованный Эрик уже собрался было в обратный путь, когда услышал негромкое мелодичное пение. Он пошел на голос и, обойдя дом, оказался у заросшего травой и кустами прудика. Здесь он и увидел Сандру. То, что она делала сейчас, было таким же странным, как и ее занятие на турнире. Девушка что-то пела и, то и дело наклоняясь, завязывала пучки травы узлом. Окинув бережок быстрым взглядом, Эрик увидел около пяти таких завязанных пучков.
Сандра почувствовала за своей спиной чужого и, резко выпрямившись, крутанулась на месте. И снова его поразил дикий блеск ее золотистых глаз. Она только что не оскалилась как зверь, что почуял опасность. Впрочем, Сандра почти сразу узнала гостя. Ее лицо заметно расслабилось, хоть и сохранило настороженное и удивленное выражение.
– Здравствуй, – поздоровался Эрик, внимательно глядя на девушку.
Она склонила голову, а ее губы чуть дрогнули в растерянной улыбке.
– Здравствуй, – произнесла она в ответ своим приятным мелодичным голосом. – Я не ждала гостей, тем более таких.
