Стиль византийской архитектуры сложился постепенно в результате совмещения элементов позднеримской, раннехристианской архитектуры и восточных влияний. С самого раннего времени в Византии уделялось большое внимание храмовому строительству.
Стены византийских храмов сложены из кирпича, из тесаного камня или из камня с прокладками из кирпича на цемяночном растворе. Перекрытия по большей части сводчатые (цилиндрические и крестовые). Встречается сочетание в одном здании перекрытий сводчатых и плоских деревянных.
Отличительная черта византийских храмов – наличие купола. Его появление свидетельствует о глубоком изменении самой концепции церковного здания, обусловленной изменением культа. В византийском храме алтарь перестал быть единственным центром интерьера, как в раннехристианской базилике. Возникает второй центр – амвон, вокруг которого разворачивалось культовое действие. Его и стали выделять куполом.
Купол парит над зданием при помощи высокого барабана, в котором устраивались узкие окна, часто объединенные по два. Украшениями барабанов служили: колонки с капителями, розетки, аркатура. Переходом от квадрата к окружности обычно служили паруса, но применялись также и тромпы.
Типы византийских церквей были очень разнообразны. Наиболее выдающимися из них являются: крестовокупольная церковь, перистильный тип церкви и церковь, перекрытая куполом на восьми опорах, купольная базилика.
В Византии были широко распространены крестовокупольные церкви. В крестовокупольном сооружении в качестве ядра выделяется квадратная в плане ячейка. Четыре стены, образующие в плане квадрат, ограждают пространство, внутри которого симметрично распложены четыре свободно стоящие опоры. Благодаря этому, основной квадрат членится на девять частей, среди которых выделяется самый большой центральный квадрат. Вокруг него сгруппированы остальные восемь ячеек: четыре меньших квадрата на углах и четыре прямоугольных ячейки между ними. Редко крестовокупольные здания членятся в плане на девять одинаковых квадратов.
Форма опор может быть различной: в виде колонн или столбов, квадратных или крестообразных в сечении. В последнем случае к квадратному столбу приставлены лопатки. Встречаются также квадратные или крестообразные столбы, поставленные на колонны. Ячейки вокруг центрального квадрата с куполом перекрыты сводами, которые образуют крест, что и обусловило название самой системы – крестовокупольная. Четыре угловые помещения в здании – меньшие в плане имеют более низкие своды.
В византийском культовом зодчестве представлены простые и сложные варианты крестовокупольной системы. Они определяются тем, как алтарная часть сочетается с основной, квадратной в плане крестовокупольной ячейкой.
Если три алтарные апсиды и прямоугольные алтарные помещения перед ними прибавлены к основной части и представляют собой только дополнительные элементы, то это – сложная крестовокупольная церковь. Простой вариант получается в том случае, когда прямоугольные алтарные помещения перед апсидами сливаются с восточным концом креста и с восточными угловыми помещениями основной ячейки. При этом вся восточная часть крестовокупольной системы превращается в алтарное помещение.
При простом варианте алтарную преграду располагали между восточной парой подкупольных опор, при сложном варианте – на одно деление дальше к востоку.
