Там за широкими столами на дубовых лавках сидели мужики. Одни были местными, другие заезжими. В уютной обстановке они не спеша живали сочное мясо и вели разговоры о разных происшествиях в округе. После очередной кружки крепкой выпивки их рассказы становились настолько таинственны, что у тех, кто сидел рядом, отвисали челюсти. Дуся подошла к печи, где её батя жарил на вертеле огромного кабана.
– Здорово, батька! – радостно сказала Дуся. Обняв отца, она поцеловала его в щёку.
– Добрый вечерок, дочка. Слушай, курносик. Матушка в погреб полезла соленья достать. Может, подсобишь ей?
– Бать, конечно! Но сначала, хорошая новость. Я привела к тебе богатых обжор. Их надо досыта накормить и напоить. Монет у них пруд пруди, так что бросай готовку и пошли выносить на улицу стол.
– Это ещё зачем? Пусть заходят сюда и располагаются поудобней, а мы с матерью обслужим путников, как подобает.
– Нет, батя, не получится их сюда заманить. Пойдём, я тебе покажу, почему.
Он никак не мог понять, о чём бормочет его любимая дочка. Интерес к тому, кто же там снаружи, взял над ним верх. Тот бросил жарить кабана и потопал к дверям вслед за дочуркой. Выйдя на крыльцо харчевни, Дуся показала отцу двух странников, сидевших возле конюшни.
– Ух ты! Вот так великан! Да, тесновато такому верзиле сидеть в харчевне. Стол действительно надо выносить. Дочь, а у них точно монеты имеются?
– Да, батька, они так сказали. Надеюсь, не соврали.
– Наивная ты у меня, – и, чмокнув её в лобик, спустился с крыльца. Без резких движений тот подошёл к новым гостям. Эта парочка продолжала сидеть с задумчивым видом, не замечая, что возле них топчется какой-то мужик. Постояв немного, хозяин харчевни слегка наклонился и громко крикнул:
– Эй, уважаемые! Может, обратите свои ясны очи на меня, смертного? Этот ор явно был большой ошибкой. Не соображая, что происходит, Молох и Шуня от неожиданности вскочили как полоумные и, вытащив секиры, приготовились отражать атаку.
– Эй! Эй! Полегче! – Завопил испуганный до усрачки мужик.
– Спокойно, сыновья войны! Враги ушли! Остались только хорошие и добрые! Чем помочь вам? Драгоценные мои!
Те мгновенно пришли в себя и, поняв, где они сейчас находятся, попрятали секиры. Видя до смерти напуганную Дусю и её батька, они поспешили успокоить их. Приветливо улыбаясь, мелкий вояка подошёл к хозяину харчевни и, протянув руку, представился:
– Я Шуня, а это мой старший братишка Молох. А как звать-величать вас, великий харчевник? Тот с опаской пожал мощную ладонь Шуни и дрожащим голосом ответил:
– Иван. Рад знакомству. Ну и напугали вы нас. Тут встал Молох и подошёл к ним.
– Ты уж извини, если что не так. Вообще-то мы мирные, хотя с виду и не скажешь. Слушай, Ванёк. Перестань думать о плохом и, будь ласка, исполни просьбу. Нам бы потрескать, попить, да в дорогу дальнюю собраться, сможешь устроить?
– Да что ж не смочь. Сделаем, как положено. Только не серчайте, что задам один вопросик. Жизнь у нас тяжёлая, богатств нет, да и не предвидится. А есть ли у вас, чем расплатиться? Молох отвязал с широкого ремня мешочек и потряс им перед носом у Ивана. Услышав звон монет, который всегда ласкает слух, хозяин харчевни сразу повеселел.
– Располагайтесь поудобней, дорогие гости. Сейчас всё будет. Тут рядом стоящая Дуся сказала:
– Вот видите, я вас не обманула. И, засмеявшись, она спряталась за спиною у отца.
