По моему тону волшебник понял, что я не отступлюсь и бросил кость:
– Я убеждён, тролли и гоблины уже переметнулись. Но это не всё: подозреваю, что в стенах Бронкастера завёлся шпион.
– С чего бы?
Леонард огляделся по сторонам, словно боялся, что нас могут услышать.
– Нечисть кто-то направляет, – понизив голос, промолвил он, – враг появляется в самых разных уголках Астера. Всюду рыщет, копает землю.
– Копает землю? Зачем?
– Как и я, Мрак знает, что браслет Власти на Тутуме.
Так у нас есть конкуренты?! Неожиданный поворот. А вдруг они уже пронюхали, где искать? Как же я домой попаду? Госпожа паника уже стучалась в двери, но я решил не открывать.
– Хм… Кто-нибудь ещё ищет волшебный браслет?
– Не знаю, – озадачился маг, – но когда-то пробовали все.
– Больше конкретики, я ведь впервые на Тутуме.
– Данки, гномы, даже гоблины с орками, а ещё эльфы. Эти дольше всех.
– И как я его раздобуду, если не удалось другим?
– Ты видел браслет Власти в Оке Судьбы.
– Вселяет надежду на успех, – саркастично заметил я. – Рисковый вы человек, Леонард. Верите в меня, хотя только вчера познакомились.
– У меня нет выбора, – сказал он и пришпорил Молнию.
В пути и на ночлежках Леонард всё рассказывал и рассказывал. Я узнал много полезного о жителях и обычаях Астера. К примеру, год здесь длится столько же, сколько и на Земле. На Тутуме – вечное лето. При этом жуткой жары не бывает, что не могло не радовать. Некоторые животные и насекомые, обитающие в моём мире, здесь других размеров. В основном, больших. Водку и пиво так и не изобрели, зато гнали отменный эль. Пускай пользы от последнего факта как с быка молока, но запомнилось же!
– И ещё, – заканчивал волшебник, когда мы подъезжали к небольшой деревушке, – меня здесь не шибко любят. Герцог Артийский даже награду назначил за мою голову.
– Приглянувшуюся барышню увели? На ногу наступили? – подшучивал я.
– Подозревают, что я замешан в смерти короля Седрика. Так что не афишируй, кто с тобой. Усёк?
Да уж, влип. Теперь понятно, почему от отряда прятались. Мало того, что оказался в мире, где война полным ходом, так ещё и с разыскиваемым колдуном. Благо, деревенские не знали в лицо Леонарда и ничего не заподозрили.
За несколько медяков сняли комнату в сельской халупе и поели жареной курятины с овощами. Я корчил из себя немого, страдающего чрезмерным любопытством, а старик прикинулся несчастным родителем. После ужина мы сразу же отправились на боковую.
– Знаешь, Фил, а ведь за последние годы я совсем отвык от соломенных матрасов и отсутствию водопровода, – жаловался старец, пытаясь умоститься поудобнее. – Теперь начинаю ценить труды ваших изобретателей и инженеров.
– Побывали бы со мной в армии, тогда бы поняли, что мы ещё по-божески устроились. – Вспомнил дырявые простыни с клопами. – Кстати, Леонард, что за птица тот колдун со светящимися глазами?
– Злыдень! – прорычал маг. – Повстречался мне на Земле, трижды пытался прикончить! Один из приближенных слуг Мрака. Очень сильный колдун по меркам Астера.
– А почему он и остальные казались поначалу обычными людьми?
– Ах, это? Чары. Называются морок. Выдают желаемое за настоящее. На своём веку я знал лишь одного мага, способного их наложить. Но он сгинул в одной из битв за Морсус.
– Как его звали?
– Гнерон, – тяжёло вздохнул Леонард. – Он был Хранителем. Самым талантливым из нас.
– Так вас много? – воскликнул я.
