– Мы обосновались у Ведила.
Я задумался. Значит, Искар и Злыдень водили меня за нос. Или нет? Лучше перестраховаться.
– Ведила? Впервые слышу, – соврал я.
– Он маг, – напряжённо всплеснул руками Рифус. – Не верится, что Леонард не рассказывал о Ведиле.
– А-а-а! – протянул я и легонько стукнул себя по лбу. – Ведил! Старец упоминал о нём, а ещё о каком-то артефакте.
Я не стал уточнять, о каком именно. Желал удостовериться, что собеседник действительно знакомый Леонарда, а не подосланный шпион.
– Верно, – кивнул юноша. – Аша – дочь Ведила – отыскала древнюю карту. Она поможет собрать браслет Власти.
Выходит, Рифус знал, что браслет разделён. Я поздравил себя с двумя вещами. Во-первых, он тот, за кого себя выдаёт. Во-вторых, найти другие части будет гораздо проще, чем я предполагал.
– И что после? – машинально спросил я.
– Как что? – удивился Рифус. – Портал закроется. И Мрак никогда не доберётся до Тутума.
Я больше не сомневался насчёт парня. Рассказать ему о нашем путешествии в пещеру Адамана? Почему нет?
– Вот как! Знаешь, Рифус, а мы ведь тоже зря времени не теряли… Погоди…
Тепло разлилось по груди. Наверное, эль давал о себе знать. Нет, температура поднималась за пределы комфортной. Кажется, серебряный осколок во внутреннем кармане кафтана нагревался. Я сунул руку, чтобы подтвердить догадку. И он опалил меня.
– Что за! – я плевал на обожжённые пальцы.
– Граф Девиер, всё в порядке? – недоумевал Рифус.
– Дело в том…
– Фил, ты чего орёшь? – подскочил к нам Жора.
Ладонь рыцаря лежала на рукояти меча.
– Всё в порядке, здоровяк, – опешил юноша.
Фонарь перевёл на меня взгляд.
– Да, всё в норме, – я улыбнулся другу.
– Тогда чего ждёте? – возмутился рыцарь. – Давайте по коням. В дороге поболтаете.
Ладно, я не прочь отложить разговор на потом. Я запрыгнул на Децибела и полез в карман – странно, металл был холодным как лёд. Стоит на досуге разобраться, что с ним произошло, а то ещё подпалю себя ненароком.
Два последующих дня прошли в пути. В отличие от молчаливых близнецов, ехавших всё время впереди, юный Рифус оказался общительным попутчиком. Да что тут, он стал душой компании. Всё время говорил, причём не просто ляпал языком, а на возвышенные темы. Лаванда и Хани слушали с открытыми ртами, будто их приворожили. Окружённые вниманием, они не скрывали, что им по душе общество блондинчика.
Но он нравился не всем. Жору бесило, что Рифус перетянул женское внимание на себя. Нет, Хани повода для беспокойства не давала, но вот юноша безустанно крутился рядом с ней и Лавандой. Шутил, строил глазки. Этого вполне хватило, чтобы рыцарь приревновал.
Одним вечером, когда мы с Фонарём охраняли сон других, между нами завязался откровенный разговор.
– Не нравится мне этот мальчишка, Фил. Такой весь хороший, приятный, но что-то в нём есть скользкое… – барон поджал губы, – какая-то гнильца. Понимаешь?
– Жора, заканчивай забивать голову бессмыслицей, – я потрепал друга по соломенным волосам. – Тебе не о чем переживать. Я ведь вижу, какими глазами рыжая на тебя смотрит. Поверь, лучшего варианта ей не сыскать на всём Астере. Да и не нужен ей никто другой! Ты только взгляни на себя: высокий, сильный, храбрый, добрый и, ко всему прочему, перспективный!
Фонарь рассмеялся.
– А ещё совершенно не умею ухаживать за женщинами.
– У каждого свои недостатки. Но кое-что у тебя не отнять – знатное происхождение, – заметил я.
