Участники собрания не нервничали. Как обычно, причин для беспокойства не было никаких, ведь дорингианцы просто провинциалы. У них всего одна планета, да и та весьма отдаленная от накатанных коммуникационных линий этой Вселенной.
– Господа, – сказал председательствующий, – чтобы быстро ввести вас в курс дела и уладить этот вопрос с Доринго, я счел нужным показать вам эту запись, – он принял уверенную позу, опершись обеими руками о стол, и еще раз оглядел всех собравшихся за круглым столом. – Изъявит ли состоятельное собрание свою волю относительно официального решения по поводу этой планеты?
Какое-то время делегаты сидели молча. Все осмысливали увиденное. Они поглядывали друг на друга, понимая, что этой войны не удастся избежать. Но никто не осмеливался озвучить решение уничтожить Доринго, в результате которого погибнет уйма ни в чем неповинных людей. Но планы империи были священны. Их не мог нарушать никто. Кроме того, их срыв являлся личной угрозой состоятельному собранию и вместе с ним всей империи. Кто-то из департамента внешних коммуникаций сказал:
– Может, стоит поговорить с их лидером и подробно прояснить им ситуацию. Мы же…
– Уже пытались, – вмешался кто-то из департамента внешней политики. – Он игнорирует все наши усилия добиться переговоров путем мирного сотрудничества…
– А что нам известно об их лидере? – поинтересовался делегат из департамента финансов.
– Ничего хорошего, – ответил кто-то.
– Что значит ничего хорошего? – возмутился делегат. – Какая информация у нас имеется о нем? Сейчас нужны данные! – он окинул взглядом председательствующего.
– Господа, – сказал председательствующий громким голосом, достигшим самых далеких уголков конференц-зала, – позвольте мне ответить на интересующий вас вопрос.
Лорды притихли.
Председательствующий полистал страницы, лежащие перед ним на столе, нашел то, что искал, и принялся читать вслух.
– Лидером повстанцев на Доринго является некий Энилот Атлантис. Так его зовут. Он принц. Законный наследник королевского престола. Является единственным сыном ныне покойного императора планеты Доринго. Будучи кадетом, служил в департаменте дипломатической службы, где проявил себя достойно. Учился в элитной академии Доринго. Окончил ее с отличием, вероятно, по причине королевского происхождения. Семь лет назад после продолжительной болезни в возрасте двухсот тридцати лет умерла его мать императрица Элиида. И поскольку во дворце император остался один, состоятельное собрание пришло к единому соглашению вернуть Атлантиса во дворец к обязанностям наследника престола и объединить семью. Королевским указом он был переведен со службы во дворец и принял на себя все надлежащие полномочия принца. С этого момента Атлантис всячески содействовал отцу, которого очень любил.
Три года назад на Доринго были посланы наши делегаты, они прибыли во дворец и объявили императору о наших намерениях к расширению империи, предложив варианты мирного сотрудничества, в которых предлагалось передать часть планеты Доринго во владение империи в обмен на помощь в металлургии и других технологиях. Император не потерял самообладания и оставил наших людей без однозначного ответа, сославшись на то, что такие вопросы принято выносить на всеобщее обсуждение их состоятельного собрания.
Вероятно, известие, что более могущественная цивилизация желает сделать Доринго своей колонией, немного подкосило здоровье старика императора. Наверное, и состоятельное собрание пришло к выводу, что наша империя не остановится в своем прогрессивном расширении и организует рассчитанную кампанию с целью унизить достоинство дорингианских лордов, значимость их министерств и планеты в целом.
