Стивр и Клыжр остались одни на пустынной улице. Слегка пробивающийся сквозь плотную циновку полога отблеск света исчез.
– Мгм.– буркнул Стивр.
Он положил руку на плечо гостя, и оба гонщика отправились дальше.
Скрестив ноги, оба разместились вокруг стоящей посредине гостевой комнаты жаровни. Запах жарящегося мяса наполнял помещение. Чарующее благоухание замысловато переплеталось с ароматами пряных трав, подсыпанных непосредственно в само пламя. Плескался в зажатых в руках чашах ядреный сок огненного дерева.
– Ух! – шумно выдохнул ваальбец, сделав изрядный глоток янтарного напитка.
Стивр усмехнулся, подбрасывая в огонь очередную охапку сучьев.
– Это еще что, – мечтательно проговорил он, – особенно хорошо сок огненного дерева сочетается с традиционной родинийской холодной похлебкой.
– Аха, – поддакнул, отдышавшись, Клыжр, – я что-то слышал об этом вашем национальном блюде.
Он ухватил здоровенный ломоть мяса. Стивр едва успел подхватить выроненную из руки собеседника чашу. А сам ваальбец принялся отчаянно перебрасывать кусок с ладони на ладонь.
Чаша Клыжра мирно устроилась на специальной подставке.
– Что ж ты мясо руками-то хватаешь? – Стивр демонстративно насадил очередную порцию на острие кинжала, – вот так надо…
– Варвары, – тихо буркнул представитель южного материка.
– Кстати, – вспомнил Знающий Родинии, – мы ж вроде собирались переговорить о так называемых «ваших» нагах.
– Мы?
– Ну, ладно, ладно, – энергично отмахнулся Стивр, разбрызгивая с мяса капельки жира.
Ваальбец непроизвольно отклонился. Ладонь машинально отряхнула плотную кожаную тунику гонщика.
Стивр впился зубами в мясо.
«С чего бы начать разговор, – несколько запоздало подумал он, – может, просто…»
– У нас, – не дожидаясь вопросов, начал Клыжр, – жизнь не такая, как в Родинии. Не хуже и не лучше. Просто другая. Но власть в Ваальбе захватили Наги, оттеснив другие расы…
– Особенно пторов, – добавил Симвр.
Ваальбец откинулся на покрытую фресками стену. В глазах его сверкнули опасные искорки. Клыжр замедленно поднес чашу к губам. За длинным глотком последовало столь же долгое молчание, прерываемое легким потрескиванием горящего хвороста.
– Этих, по повелению Нагов, – проговорил ваальбец, прожевавшись, – старательно изводили на протяжении многих и многих витков. И однажды в чью-то голову пришло обратить внимание на северного соседа – Родинию…
– Некогда бывшей метрополией, где как раз и зародилась вся цивилизация Ваальбы, откуда и перебралась на юг…
– Теперь большинство жителей Ваальбы считает вас угрозой для себя. Наги все в’маны континента теперь приспособили для военных целей. В воздухе все ярче и ярче пахнет войной.
– Но…
– Никаких, но, – замахал руками Клыжр, – мой приезд вполне может оказаться последним. Не так-то просто теперь добраться к вам…
– Против этого может воспротивиться сама земля Ошк» -Г’ор. Судя по рассказу Шххха, все континенты и горы образованы за счет неисчисляемых поколений умирающих пторов…
Прозрачные остроконечники граненых кристаллов в разверстой узкой пещере, пересекавшей скальную поверхность престарелого птора, напоминали хищные клыки.
– Зачем ты позвал меня? – Стивр растерянно всмотрелся в каменное тело собеседника.
«Оглядись вокруг, – прошелестело в голове Знающего, – что ты видишь?»
Стивр машинально подчинился.
И что тут можно увидеть?
Скалы и скалы. Одни светлей, другие потемней. А некоторые вообще масляно-черные. Поверхность отдельных камней замысловатым узором покрывали густые плети растительности. Между огромными валунами вилюжилась невероятно узкая тропинка. В необозримой высоте перекликались звонкие птичьи голоса. Трубно отзывались охотящиеся пуутс’ы – один из видов летающих нагов. Сопровождаемый многочисленными раскатами непонятно откуда взявшегося эха прозвучал пронзительный рев красноголового пятнустика.
