– Коне…, – начал было я, но тут меня словно по голове шарахнуло, – Из скольки?
– Из шести! – торжествующе проговорила она.
– Но с самого начала готовились «четверки».
– Да, готовились. Но сегодня Атласов, – Наташа повернула голову к обеззвученному ЭИС, хмыкнула, – сегодня Атласов сообщил, что количество исследуемых объектов решено сократить до четырех. Поэтому сокращается и количество экипажей. При этом численность команд должна увеличиться, чтобы все выпускники смогли участвовать в проекте.
– Так, – я присел на койку рядом с Наташей, – и каким образом этого собираются достичь?
– Очень просто. Расформируют группы E, F, G, а участников распределят по оставшимся группам.
– Но тогда в группах будет по семь, а не по шесть человек?
– Шесть основных и один – запасной.
Ага, если считать еще и руководителя, то наберется команда в восемь человек.
– А что ж ты обратилась ко мне, а не к Северцеву?
– Игорь сам меня к тебе отправил.
Как всегда, Северцев все решил, а меня только в известность поставил…
Лишь на построении я узнал состав нашего экипажа. Северцев до последнего момента секретничал. А что было скрывать? Я почти наверняка знал, что к нам попадет Джон Грин – брат нашей Снежаны.
Оказывается, она отправилась в Канаду для участия в Марсианской программе. Снежана отказаться не смогла, ведь пригласили ее персонально. Чем это было вызвано? Не знаю. Не знаю, также, завидовать мне или нет.
С одной стороны, на Марсе планируется строительство базы – долгосрочный проект. Участникам предстоит из временных модулей соорудить постоянное селение для отрядов переселенцев. Упорным трудом они должны были создать сносное жилье, а в дальнейшем – благоустроить планету. На Марсе все должно быть стабильно, с минимумом неожиданностей, постепенное вгрызание в планету.
С другой стороны, Марс – вот он, рядом, в пределах прямой связи. Раз в полгода, ну, в крайнем случае, раз в год можно слетать на Землю – отдохнуть. Кроме того, около сотни человек, с которыми можно общаться.
У нас же задачи совсем другие. Экспедиция рассчитана на несколько лет. Первым этапом – добраться до спутника Юпитера, потом – нужно обследовать его на предмет возможной колонизации, и, наконец, возвращение. Всего, что-то около четырех лет. Вдали от Земли, связываясь с ней по лучу. В компании узкого круга собеседников. Восемь человек, конечно, очень мало. Но это ж разведывательный отряд. И уж только после нас туда отправятся те же сотни работников.
Жаль, что нельзя летать так, как в известной саге XX века «Звездные войны». Раз – и уже там. Два – и дома. А тут – почти два года до места.
Но что толку говорить о таких несоответствиях.
Все-таки у нас сегодня самое важное событие – распределение!
Первым шагом стало получение новых шевронов. Четыре года мы ждали этого дня. Наконец-то, вместо серебряных курсантских, расположенных на предплечье, мы получили возможность прикрепить выше локтя золотые шевроны с двумя рельефными звездами, а под ними – яркая нашивка с золотой спиральной галактикой на темно-синем поле – эмблема Выпускника ВНК. Такие эмблемы окончательно заменили выдаваемые в ВУЗах ранее ромбики.
Все! Теперь мы больше не курсанты!
Мы имеем полное право отправляться в самостоятельные полеты. Конечно, мы ни в коем случае, не летчики, хотя и курсы наши выделились из Академии Жуковского. Мы все-таки космонавты, или, как нас называют на американский манер «астронавигаторы». Потому-то и курсы – Навигаторские.
