Поляна взорвалась радостным воплем, а котята с надеждой в глазах съедали правителя взглядом.
– Мурка, подойди ко мне, пожалуйста.
Пушистая в полоску серая кошка с легкостью прыгнула на дерево.
– Ты получишь ученика первой. Ты клянешься его обучать, как своего котенка?
– Да! – ее голос взлетел, и он побоялся своим выбором ее разочаровать.
Но, скрывая неуверенность, кот продолжил:
– Тогда, с одобрения Круговорота, отныне твоим учеником является Буревестник!
База взорвалась радостным визгом, Буревестник своими голубыми глазами ошарашенно смотрел то на Дуб, то на Рябину, а Мурка радостно заурчала.
– Спасибо, Барсик! – урчала она. – Это честь – обучать такого малыша, как он!
Она еще легче, чем до этого, спрыгнула с дуба и начала прокладывать себе путь к Буревестнику. Когда все замолчали, он подозвал к себе Дымка.
Когда тот прыгнул на Дуб и бесстрастно посмотрел на него своими янтарными глазами, кот вспомнил, как враждебно он с Чернышкой относился к нему сначала. Но теперь он был преданным телохранителем, который сейчас должен получить себе ученика.
– Дымок… Я знаю, что ты искренен. Но поклясться ты должен. За все, что ты считаешь нужным – Барсик подмигнул коту, и тот начал:
– Клянусь быть верным тебе, Барсик, и подготовить тебе достойного преемника!
Его слова утонули в одобрительном мурлыканье, и правитель продолжил:
– Теперь, когда я тебе могу после клятвы довериться, я назначаю тебе в ученики Воробушка! – крикнул Барсик.
Коты радостно завизжали, выкрикивая имя котенка, а Воробушек лишь смущенно смотрел на свои лапки и становился пушистым клубком от счастья. Когда Дымок спрыгнул, Барсик сказал:
– На сегодня все. Собрание стаи окончено.
Коты разошлись по своим норкам, обсуждая увиденное. Барсик же прыгнул себе в дупло и разворошил подстилку. Достав мышку, кот принялся с упоением ее есть, не думая ни о чем другом.
Тут в дупло заглянула серая морда. Барсик оторвался от еды и посмотрел на гостя. Это была Ива, серая с белым красавица. Правитель уставился в ее глубокие аквамариновые глаза и на миг вспомнил, как та спасла его, когда от смерти отделял лишь миг.
– Пришла заглянуть к тебе, – смущенно сказала Ива, посмотрев на мышку. – Я тебе не мешаю?
– Конечно, нет! – ответил Барсик и подвинулся, уступая кошке место.
Когда та села, она восхищенно сказала:
– Отличный выбор, Барсик! Я горжусь тобой!
Тот смущенно посмотрел на мышку, думая, что бы было, если бы он выбрал других учеников.
– Надеюсь… – только и выдавил из себя кот и принялся за едун
Карл молча шел по лесу. На душе у него было странное ощущение, в животе кололо. Как будто его очень сильно оскорбили. За ним, все обнюхивая по пути, тоже молча щеголял Уголек. Он боялся нарушить молчание, поэтому кот завороженно смотрел на падающие осенние листья.
Прошло пять дней с тех пор, как посвятили Буревестника в ученика советника, а Воробушка – в ученика телохранителя Дымка. Первый проявлял себя как жаждущий знаний, иногда излишне любопытный, но в целом хороший ученик с веселым нравом. Второй вел себя более спокойно, но коты стаи видели, что тот с трудом сдерживается, чтобы не лопнуть от гордости. Но вот Барсик вел себя странновато. Нет, он выполнял свои обязанности, но тренировки Уголька он сваливал на Карла, а сам куда-то уходил.
«Твой брат – правитель! Брат!» – прорычал в который раз себе сиам. – «Ты чего ему не доверяешь?»
