Пользуясь медленным продвижением черногорской армии, Риза-паша провёл мобилизацию местного населения13 и организовал активную оборону. 17-19 октября гарнизон был усилен дивизией редифа, которую привёл шеф жандармерии Шкодерского санджака Эссад-паша (1863-1920). Он происходил из албанского клана Топтани и был крупным землевладельцем, проживавшим в окрестностях Тираны14. Во время восстания католиков на севере Албании он был назначен начальником 20-й дивизии редифа15, сформированной в Эльбасане, и получил чин мирлива (бригадного генерала).
В начале Балканской войны 20-я дивизия редифа дислоцировалась в Дураццо, охраняя побережье. После австрийской оккупации Боснии в 1878 году район между Дураццо и Тираной с центром в Шьяке был частично заселен бошняками. Будучи фанатичными мусульманами, они были обескуражены ослаблением Османской империи. Клан Топтани пользовался их настроениями, чтобы вербовать себе бойцов из их среды. Когда с началом Балканской войны Эссад-паша объявил о войне против неверных, на его призыв откликнулись многие тысячи мусульман центральной Албании.
С началом активных боевых действий 20-я дивизия редифа получила приказ усилить оборону Скутари. Воспользовавшись медлительностью противника, Эссад-паша совершил быстрый марш на север и беспрепятственно соединился с гарнизоном крепости. Во время движения к ней присоединилось множество местных добровольцев из мустахфиза, вследствие чего её численность удвоилась16. С помощью вовремя подошедших подкреплений гарнизон Скутари 28 октября отразил черногорскую атаку, нанеся противнику ощутимые потери. Последнее подкрепление гарнизона в виде 1500 солдат редифа, мобилизованных в Байраке, прорвались в Скутари 8 ноября. По явно преувеличенным данным общая численность войск Риза-паши достигало 26000 человек.
Бригада, сформированная в Нижних Васоевичах, состояла из 6 батальонов и насчитывала 3200 человек и входила в состав корпуса Вукотича. Он поставил перед её командиром Авро Цемоевичем17задачу захватить район Плаве-Гусинье. Рано утром 9 октября 1912 года она перешла в наступление, которое было остановлено местными. Эффективное сопротивление черногорской армии оказали местные снайперы-добровольцы. Оборона региона продолжалась около 10 дней: только 19 октября черногорцы захватили Плаве, а на следующий день заняли Гусинье. Одним из первых действий военных властей стало интернирование в Никшиче 323 видных местных жителей и формирование жандармерии. Оставив один батальон, Вукотич отправил бригаду Цемовича в Малезию.
Обман черногорского короля в отношении албанцев раскрылся, когда на оккупированных албанских землях вместо национального флага был поднят черногорский флаг. Вслед за аннексией началась насильственная христианизация18. Черногорские власти разделили округ Плаве-Гусинье на пять капитанатов, подтвердив своё намерение включить эти земли в состав своего королевства. Новая администрация открыто поддерживала репрессии оккупационных войск против местного населения и создала ситуацию, при которой преступления против мусульман не рассматривались как преступление. Как показало последующее расследование19, в течение зимы 1912-13 года более 1800 местных жителей, в основном албанцы-мусульмане были убиты, 12 000 были вынуждены принять православие, а многие покинули свои дома.
Король Сербии Петр и его первый министр Н. Пашич (1846-1925) решили использовать критическое отношение албанцев к османам. В королевском манифесте, изданном перед военной кампанией, было сказано, что Сербия несет албанцам свободу, братство и равенство. Принято считать, что в ходе Балканских войн Иса Болетини сражался на стороне османских войск. Согласно другим сведениям, он с лета 1912 года сотрудничал с сербским капитаном
