Возле меня тормознул нефтевоз, и из кабины выглянула весёлая кавказская рожица:
– Слюшай, дарагой, савсем паламался, да?
– Совсем, – ещё больше понурил голову я.
– Памочь надо, да?
– Да кто ж мне поможет, – промямлил я, и только тут осознал, что же может подумать в этой ситуации сторонний наблюдатель. – Да нет, брат, всё хорошо, просто вышел мозги проветрить. Езжай, спасибо!
«Урал», грозно взревев своим мощным двигателем и обдав мою хмурую физию горячей отработкой, неторопливо двинул на юг. А я, пару раз чихнув, почему-то повеселел. Ведь я же попросил Иваныча отыскать мою незнакомку, и он обещал это сделать. А если уж Иваныч обещает, то всё будет в порядке, вопрос лишь во времени. Нужно ждать!
Гидрологов я отыскал легко. Возле небольшого серенького балка, покрытого резиновым шифером, болтались несколько вахтовиков.
«Интересно, чего они тут собрались? – задумался я. – Неужели и им нужны данные о речках и ручейках?»
Но, когда я вошёл в балок, этот актуальный вопрос разрешился сам собою. В тесном, но очень чистеньком и опрятном помещении, находились несколько женщин. То, что это именно женщины, было понятно сразу, несмотря на то, что одеты они были так же, как и мы – в противоэнцефалитные костюмы и резиновые сапоги. Но вот головы их, в отличие от наших, были покрыты разнообразными косынками.
Гидрологов было трое. Одна из них давно и уверенно прошагала по жизни пятый десяток – это я понял по её лицу, красиво оттенённому сеточкой морщинок. Но зато обе её коллеги были достаточно молоды, хотя подробно мне их разглядеть не удалось.
– Привет, о прелестные гидрологини! – низко поклонился я.
– Привет и тебе, прелестный незнакомец! – парировала пожилая. – Там, на свежем воздухе, томятся ещё некие прелестники, так шёл бы тоже к ним, а!?
– За что же такая немилость? – оторопел я. – Неужто вам даже нелюбопытно узнать, для чего я к вам прибыл?
– Да знаем мы, для чего все вы прибываете! Только хрена с два чего тут обломится!
Я несколько растерялся от такого приёма, но быстро понял его подоплёку.
– Да нет, я к вам не свататься приехал и даже не заводить знакомства. Мне нужно получить данные по некоторым объектам, например, по ручью Сеттявис.
– А-а, так ты геодезист? Тебя Николай Иванович послал?
– Ну, я бы не сказал, что он меня так уж и послал, поскольку у нас хорошие отношения, но вот попросил заехать, это да.
– Так что ж ты молчал?!
– Да как-то я и не заметил, что молчу, – несколько жеманно пожал я плечами.
– Смешной, – хихикнула девушка, сидящая за столом над разложенными схемами.
– И почти симпатичный, – добавила вторая, притулившаяся в затенённом углу балка.
Мне стало даже как-то обидно за это «почти», хотя на роль красавца я никогда не претендовал:
– Может, вы и решили, мадам, что я сюда из Питера прискакал на конкурс красоты мужских физиономий, но, уверяю, так низко я падать не собираюсь!
– Во-первых, не мадам, а мадемуазель, – поправила меня девица и ещё глубже вдавилась в угол балка, – а, во-вторых, я не хотела вам нанести такую глубокую обиду!
Я хотел было как-то осадить девчонку, но вдруг понял, что она едва сдерживается от смеха. Не зная, как же правильнее разрядить обстановку, я лишь выдал:
– Один ноль в пользу гидрологии!
– И всего-то? – удивилась третья гидрологиня. – Я думаю, что Ларочка заслужила хотя бы два очка!
– По суровым, но справедливым правилам тундры за победу присуждается только одно очко, и оно – ваше! – милостиво заявил я. – Приезжайте к нам, на сотую, и там мы продолжим наш поединок.
