из нас. Ты сильна, опытна, но… всё еще слишком юна.
Но девушка не отвела глаз. Она была уже не в том возрасте, чтобы обижаться на прозвище «маленькая». Любопытство, на сей раз
изрядно приправленное подозрительностью, было сильнее.
– Что вы имеете в виду? – поинтересовалась она, вместо того
чтобы спорить. – Какой еще «жребий»?
Мужчины снова обменялись взглядами, и вот тут молодой Хранительнице на несколько мгновений стало по-настоящему жутко.
От нее редко что-то скрывали, особенно наставники и близкие
65
Юлия Каштанова
друзья, и сейчас их замешательство наводило на мысли о самом
неудачном исходе.
Разумеется, ее чувства не могли остаться незамеченными, поэтому молчание спешно прервал Келинти-старший. Он зачем-то
включил аудиополе, затем запустил программу дешифровки, а после – короткую аудиозапись. Джулия вздрогнула: это была одна
из трансляций со штабного линкора во время последней битвы
за Метрополис. Судя по всему, передача велась откуда-то издалека. Сквозь звуки боя было слышно, как Джоннатон Скайтер отдает
приказы, затем был короткий разговор – так, несколько брошенных фраз. Ответов слышно не было, но Джулия ни капли не сомневалась: оппонентом Скайтера-старшего был Дарк. Дальше прозвучали слова ритуального вызова на поединок, повисла пауза, и Джоннатон вдруг с ужасом прошептал: «О, Высшие, не может
быть! Танро…». На этом запись обрывалась. Последовала еще более продолжительная пауза. Собеседники смотрели на девушку кто
мрачно, кто грустно, она на них – растеряно.
– Мы сразу же ее засекретили, как только смогли расшифровать, – пояснил консул, – и несколько лет не доставали из архивов…
Хотя она могла бы послужить косвенным доказательством в пользу
твоего старого знакомого, Ранда.
– Поэтому вы позволили ему бежать? – догадалась Джулия.
– Поэтому мы не вмешивались в твой план, – поправил Келинти-старший. – К тому же, дело не только в справедливости…
– Да, я помню, – согласилась девушка, – но что значит «т а нро» –
слово, которое Джоннатон произнес последним? Если я, конечно, правильно расслышала.
– Танро, – зловеще усмехнулся консул, – это имя и свод запретных ритуалов Древних Хранителей. Да-да, – подтвердил он в ответ
на изумленный взгляд собеседницы, – и у нас тоже есть ритуалы. Некоторые ты знаешь: вызов на поединок, например, или «открытие
тайных путей». Но не все они доступны даже Избранникам, потому
что небезопасны. Неверное использование их ведет к гибели или…
– Или во тьму, – мрачно подытожила Джулия.
– Верно. Но подробнее пусть Аарон расскажет – он все-таки ве-личайший мудрец Сенленда.
– Не награждай меня незаслуженным титулом, – возразил Аарон Кентью, на этот раз в голосе его не было ни капли иронии, 66
Дар Силы
ровно как и улыбки – на лице. – Однако ты прав. Кое-что я раско-пал довольно подробно… Дело в том, дорогая анор, что не я один
изучал Древние ритуалы. Давным-давно, еще в Арольде, жил
некий Кардавиан Вайли. Он собрал по крупицам все ритуалы
хорнэальни воедино (не без помощи мудрецов из домов Лореан
и Дейрм), подробно исследовал их и даже кое-что успел передать
ученикам. Беда в том, что эти ритуалы слишком сложны для понимания. Половина из тех, кто пытался их применять, ушла во тьму, поэтому все сведения решено было скрыть. Но Дарк их обнаружил и сумел-таки разобраться. Что ни говори, он был очень умен
и талантлив. На наше счастье, он успел воспроизвести не все…
Хотя «путевой узел», который помог ему вернуться в мир живых, к вам, на Землю, а также привязал Мирза к Междумирью, он все-таки освоил. Но было еще одно, очень мощное действо, и именно
