бы он ни был. Стэнфорду вдруг показалось, что посетитель принес
какую-то чудовищную весть. Подозрение было беспочвенно, но все
же он колебался: интуиция еще ни разу его не подводила.
Гостем оказался мужчина средних лет. У него были вьющиеся
темно-русые волосы до плеч. Одет он был в строгий костюм, галстук, в руках – трость с костяным набалдашником в виде головы
дракона, перстень на левой руке – словом, аристократ. Но стоило
незнакомцу пересечься с ним взглядом – Майкл был ошеломлен: на вид странному визитеру было не больше тридцати, но в его не-обыкновенных лазурного цвета глазах светилась мудрость, словно
он жил на свете не первое столетие.
– Здравствуйте, мистер Майкл Стэнфорд, – произнес гость
с улыбкой. Голос у него был тоже необыкновенный: глубокий
и успокаивающий.
«Не поддавайся. Майки!»– мысленно приказал себе владелец
газеты, а вслух сказал:
– Добро пожаловать.
Он не знал с чего ему начинать разговор, потому что понятия
не имел о том, зачем странный человек сюда пришел. Может, это
один из друзей Марины? Но почему тогда в редакцию?
– Хотите выпить? – предложил он.
– Нет, спасибо, – ответил загадочный визитер, – предпочитаю
не пить по утрам.
12
Место встречи – Земля
– Хорошо, – сказал Стэнфорд, нервно постукивая пальцем
по столу. Напряжение сгущалось в воздухе, грозя разразиться бурей, или еще чем похуже. «Держи себя в руках, – повторял
он про себя, – ничего страшного не случилось и не случится.» Если
бы он рискнул сейчас поднять взгляд на посетителя, то увидел
бы, что тот тихонько посмеивается.
– Так по какому вы делу? – владелец газеты, наконец, решился
возобновить прерванный разговор и потому стал спрашивать наугад: – Вы нотариус?
Человек усмехнулся:
– Разве я похож на нотариуса? Я вообще не люблю смерть, хотя
сам умереть не боюсь.
«Он так и будет говорить двусмысленные фразы? Кем он себя
воображает? Не боится смерти… Он что, сектант какой-нибудь?
Или атеист?»
– Вы из другой газеты?
– Нет. Не пытайтесь угадать род моих занятий. Даже если
бы я мог назвать вам его, это ровным счетом ничего не скажет.
«Ничего не скажет! Ха! Нет такого занятия, о котором не знает
глава редакции. Или этот тип вообразил себя Джеймсом Бондом?»
– Мистер, – произнес он наконец, – вы, конечно, извините, но у меня много работы… Поэтому нельзя ли ближе к делу?
– Понимаю. Я не задержу вас. Так вот, я пришел по поводу вашего сына.
«Моего сына? Что ему, черт возьми, надо?»
– Простите, я не ослышался? Вы сказали моего сына?
– Да, вашего сына. Ричард Майкл Стэнфорд ведь ваш сын?
– Разумеется. Но что случилось? Он заболел?
– К счастью, нет. Он в добром здравии.
– Что же тогда?
Мужчина вновь загадочно улыбнулся и медленно произнес:
– Прежде, будьте добры, закройте дверь… и скажите вашей се-кретарше, чтобы перестала подслушивать.
Снаружи послышался удаляющийся цокот каблучков. Стэнфорд выглянул в коридор.
– Элен, – процедил он, – позвоните в типографию и узнайте
о новом тираже.
13
Юлия Каштанова
«И подольше не возвращайтесь!» – добавил он про себя. Потом
мужчина закрыл дверь и запер ее на ключ для верности, повесив
табличку с надписью: «Ушел на совещание».
– Все, – произнес он удовлетворенно, – теперь довольны?
– Вполне. Только… вы почему-то меня боитесь.
«С чего этот наглец взял, что я его боюсь? Да ни капельки! Никого я никогда не боялся… хотя его и правда опасаюсь…»
– Вот видите, только что вы сами это подтвердили.
– Простите, но я ничего не говорил.
