угрожающие нотки, – если бы слышал эти слова впервые. Но сегодня третий раз. Третий!
– Безусловно, это наша вина. Мы и в мыслях не держали ни вас
расстраивать, ни дезинформировать…
– Сомневаюсь, – резко оборвал собеседник задумался на пару секунд и небрежно бросил: – Пожалуй, я позвоню боссу и порекомендую обратиться в «Сонос» или «Елп», – он потянулся к гарнитуре.
Менеджер побелел: нет хуже угрозы для работника торговли, чем обещание обратиться к конкуренту. Руки его затряслись, глаза
забегали, а голос стал похож на блеяние.
– Погодите, мистер Риддл! – умоляющим полушепотом произнес
он. – Не надо никому звонить! Вы лучшие наши клиенты…
– Нда? – юноша замер, с подозрением взглянув на собеседника
исподлобья.
– Уверяю вас: послезавтра ваш заказ будет готов. Мы сами его
доставим, бесплатно. И… и… дадим скидку 20%.
– Вы издеваетесь?
– Хорошо, 35%, – менеджер сплел пальцы в молитвенном жесте. – Прошу вас не разрывать контракт! Мы вас очень ценим!..
– Надеюсь, что так, – паренек же все решил сменить гнев на милость. – На ваше счастье моя босс – добрый и терпеливый человек, –
он небрежно махнул рукой. – Оформляйте остальное.
Менеджер дал знак продавцам и, отвернувшись, украдкой стер
пот со лба и расстегнул воротничок. Выглядел он как чудом спасша-яся жертва землетрясения.
24
Место встречи – Земля
Мартин вышел из магазина, когда новый знакомый юный программист и помощник менеджера грузили покупки в «камаро», и направился к ним, сделав вид, что просто идет мимо. Свести знакомство с коллегой такого уровня – шанс, который впадает раз в жизни.
Как раз в тот момент его слуха достигли обрывки разговора.
– …Еще раз простите, мистер Риддл. Наше почтение и извинения мисс Джуллианне.
– Непременно передам.
– Поздравляю с удачной сделкой! – бросил Мартин, остановившись напротив, со скрытой завистью рассматривая роскошную
машину.
Юноша обернулся и с улыбкой махнул рукой.
– Какое там! Как говорит один из моих боссов: не напугаешь –
не поедешь.
– Признаться, не ожидал, – усмехнулся собеседник, разводя руками. – Вы меня порядком повеселили. Программисты с актерским
талантом на дороге не валяются.
Юнец благодарно кивнул.
– К тому же странно, что о таком крупном специалисте никто
не слышал, – продолжал допытываться Мартин.
– Я не стремлюсь к славе, – покачал головой собеседник. – Хотя
случается выступать на семинарах по высоким технологиям. Я предпочитаю просторы сети.
– Я тоже.
«Тогда чему вы удивляетесь?» было написано на лице юноши, а вслух он произнес все с той же смущенной улыбкой:
– Если хотите поговорить о деле, ищите «Умника-221», а если
интересует семинар – Джеймса Риддла на странице университета.
– Приятно познакомиться, я Мартин Мартинес, «Испанец», –
сказал молодой человек, протянув руку.
– Я помню, – кивнул юноша, пожимая ее. – До встречи в сети.
– До встречи, – отозвался Мартин и направился прочь, гадая, когда это он успел парню представиться.
Стэнфорду опять снился кошмар. Ему привиделось, что он вместе с женой и ребенком пытается удрать на старом пикапе от огром-ного огнедышащего монстра. Их собирается остановить человек, который на глазах превращается в волка… Майкл резко выкру-чивает руль – и они падают в глубокое ущелье, которое, кажется, не имеет дна…
25
Юлия Каштанова
Он проснулся от резкого удара. Оказалось, что он свалился
с кровати, когда же прилег снова, ему послышалось, что кто-то тихонько зовет его по имени. Он взглянул на Марину – та крепко спала, да и голос был явно не ее. Он приподнялся на локте и огляделся: на секунду ему показалось, что кто-то стоит в дальнем, темном
