уловки».
Инка прекратила мерить шагами комнату и остановилась
у окна, неотрывно глядя на дорогу и нервно барабаня пальцами
по подоконнику. По ее мнению, подруга должна бы уже появиться.
На улице горели редкие фонари, освещая несколько домишек; вдалеке виднелись пограничные укрепления, и черной стеной стоял
лес. В темноте, он, казалось, придвинулся ближе и выглядел зловещим. Не было видно ни души, стояла душная, гнетущая тишина, только в отдалении – скорее всего, на заставе – лаяли собаки. Застава казалась единственным живым местом в окрестностях.
Еще более нагнетали обстановку два фермера, сидевшие за поздним ужином, которые рассказывали друг другу разные истории, по-луправдивые – полусплетни. Обрывки фраз долетали и до Инки.
– Страшные вещи творятся в нашем владении… – говорил один, раскуривая трубку. – Вот в прошлом месяце, например, у меня пропала лошадь. Через неделю – другая. Так четыре раза, в один и тот
же день недели и в одно и то же время. И каждый раз перед исчез-новением лошади мы слышали жуткие вопли… Нет, не ржание…
Это были голоса то ли людей, то ли еще кого… Эол1-путеводник их
знает, кто это был. И никого не удалось поймать.
– Это еще что!.. – отвечал другой. – Мне старый Борс рассказывал, что услышал ночью шум в сарае, где он коров держал. Пошел
посмотреть. А время к полуночи было. Так вот, заходит он в сарай –
никого. Хотел было уйти, да замешкался. Спрятался за ящиком
с зерном. Глядь – дверь открывается, и входит кто-то в балахоне
и с палкой: сам весь черный, а глаза – красные и горят, как раска-ленные угли. Схватил корову за рога, а та как завопит чуть не человеческим голосом!.. Ну вот, схватил он корову, перекинул через
плечо и поволок к выходу. Вышел вон – и пропал! А дверь сама
собой заперлась! Бедняга Борс пошевелиться не мог до самого рассвета от страха. До сих пор как выглянет луна – так прячется в дом, заворачивается в одеяло и дрожит, как лист!
– Брешешь!
1 Э ол – один из Высших, повелитель ветров и дорог.
33
Юлия Каштанова
– Клянусь Веилейном Светлым и Нэрладой Прекрасной –
не вру. Я недавно сам видел, как кто-то, будто тень, по селению нашему бродил. Старина Викт спросил его как-то: «Ты что, братец, так
поздно на дворе делаешь?» А тот как шарахнется – и пропал с глаз!
Инка старалась не прислушиваться к сплетням: от них, пусть
и бредовых, становилось не по себе. Девушка попыталась сосредо-точиться на дороге, надеясь увидеть на ней знакомый силуэт коня, но в это время дверь резко распахнулась, послышался скрип досок
под сапогами, и чей-то голос негромко произнес:
– Доброго вечера миледи Иннес из славного Сенленда!
Инка вздрогнула. Здесь никто, кроме Джулии, ее не знал, а голос
этот ей явно не принадлежал. Девушка резко обернулась. Перед ней
стоял высокий юноша в поношенной дорожной одежде.
– Кто вы? – с напускным равнодушием бросила Инка. В этих краях никто ее признать не мог, и это выглядело подозрительно.
– Мое имя – Грейд. Меня прислала ваша подруга, анор-Джуллианна. У нее возникли кое-какие осложнения в пути, и она просит
вас поехать навстречу.
– Где она? В Донолле? – заволновалась Инка. Так она и знала!
Подруга опять во что-то опасное влипла. Не надо было им разделяться! Однако, торопливость и общее поведение незнакомца наво-дили на еще б о льшие подозрения.
– Нет. Она в одном из селений за лесом. Здесь недалеко, я провожу вас.
– Она мне ничего не передавала. С чего я должна вам верить?
