знак Джулии. Картейн, прежде чем закрыть дверь, бегло осмотрел
улицу и лес. Девушка отметила про себя, что дом принадлежит если
и не слишком богатому, то достаточно знатному человеку, да и манеры самого хозяина выдавали благородное происхождение.
Из дальней части дома послышался топот, и в комнату с весе-лыми криками вбежали трое детей: два мальчика лет шести и девочка чуть младше. Они разом замолчали и прекратили беготню.
Девочка спряталась за спину мужчины и боязливо выглядывала
из своего укрытия. Мальчики были посмелее: они стояли, засунув
пальцы в рот, и с нескрываемым любопытством разглядывали незнакомцев.
– Тед! Вейн! Крил! – строго обратился к ним мужчина. – Дайте
мне пять минут поговорить спокойно! Бегите, поиграйте во дворе.
Притихшие дети молча направились к двери, но стоило ей закрыться за ними, как снаружи снова донеслись их радостные крики. Картейн только неодобрительно покачал головой.
– Прелестные дети! – Винтл проводил взглядом убежавших ре-бятишек. – Твои?
– Нет, брата. Он частенько куда-нибудь уезжает по делам, а этих
маленьких негодяев привозит сюда. У него есть еще старшие сын
и дочь, но они сейчас с матерью. Она больна, и они помогают вести
хозяйство… – он на секунду замолчал, – мой сын сейчас далеко.
– А сколько ему?
– Будет тринадцать.
Джулия вздрогнула при упоминании рокового числа, но, к счастью, этого никто не заметил.
– Пойдемте наверх, в мой кабинет, чтобы нам уже точно никто
не помешал,– предложил Картейн.
Винтл быстро взглянул на девушку и пожал плечами. Они поднялись по узкой деревянной лестнице на второй этаж, и Картейн
провел их по коридору в дальнюю комнату. Обстановка ее была про-59
Юлия Каштанова
ста: рабочий стол, пара стульев, камин (неразожженный, он выглядел черным провалом в стене), полки с книгами в нише. На дальней
стене висел гобелен, на котором была изображена карта владения
Сейнел. Жестом мужчина пригласил гостей присесть, а сам облокотился на каминную полку и вопросительно взглянул на Винтла.
Молодой лорд секунду-другую колебался, а потом кратко изложил суть визита. Он поведал о том, что рассказал вернувшийся
из Лейвидара Лайтон, о пропаже наследника рода и о его возможной замене. Джулия все это время молчала. Молодой лорд Сейнел
представил ее как посланника, без «подробностей», о чем они условились накануне, хотя девушка подозревала, что внимательный
Картейн догадается хотя бы о части правды (Хранительское кольцо
и меч утаить сложно). И вообще создавалось впечатление, что воздух Сейнела прямо-таки пропитан любовью к головоломкам и тай-нам, и если в Лейвидаре партизанами становились не по своей воле, то здесь – из стремления подражать авантюристу-лорду.
Когда Винтл замолчал, хозяин дома еще довольно долго рассматривал сцепленные пальцы, а потом заговорил. Голос его был
глух, как будто шел откуда-то издалека.
– Значит, и до Хранителей дошла весть о том, что здесь творится? – это прозвучало скорее как утверждение, нежели как вопрос. – Выходит, дела обстоят хуже, чем я предполагал… И теперь
вы едете в Лорн-Динт?
Винтл кивнул.
– С войском?
– Не иначе, – заверила его Джулия. – Наверняка, если туда прибудет Крат или кто-нибудь из его союзников, они сами постараются
устроить нам «теплую встречу».
– Мы разослали гонцов предупредить остальных лордов, –
сообщил лорд Сейнела и добавил: – По крайней мере, тех, кто
еще остался верен Сенленду и не переметнулся на сторону
