порылся в кармане кителя. Ладонь наткнулась на что-то твердое
и круглое, и он извлек конфету в яркой обертке: такие в изобилии
раздавали гостям на банкете, и молодой человек машинально на-хватал целую пригоршню. Теперь этой простой вещице предстояло
сыграть важную «душеспасительную» роль. Он протянул открытую
ладонь с лакомством испуганной девочке. Та несколько секунд смотрела незнакомца затравлено, потом робко потянулась к конфете.
– Бери, не бойся, – улыбнулся Алексей и подмигнул. – Она вкус-ная! Я сам десяток слопал! – для пущей убедительности он прикрыл
глаза и щелкнул языком.
Девочка еще колебалась. Тогда он осторожно придвинулся
ближе. В этой ситуации любое резкое движение – как физическое, так и силовое – напугало бы еще сильнее, и тогда они вообще никогда отсюда не выберутся. Молодой человек ждал, и любопытство
с любовью к сладкому на пару наконец победили страх и робость.
Ребенок схватил конфету и зажал ее в кулачке. Алексей радостно
улыбнулся: первый шаг сделан.
– Ну что? – ободряюще спросил он. – Пойдешь со мной? У меня
еще есть. Мно-о-го! – он развел руки в стороны, насколько позволяла теснота. – Во сколько! А еще на корабле тепло и весело. И брат
тебя очень ждет.
Девочка медлила, но на сей раз недолго. Алексей протянул
к ней руки, и ребенок ухватился за них, как раз когда опять раз-18
Увидимся в космосе!
дался рвущий перепонки скрежет и грохот, и в противоположном
углу подвала образовалось новое окно, в потолке. Молодой человек
в следующий миг почувствовал, как девочка вцепилась в него, едва
не задушив. Алексей обнял ее одной рукой, погладил по голове, успокаивая.
– Вот умница, – прошептал он. – Теперь полетим отсюда быстро-быстро, пока эти чудовища нас не проглотили…
– Ну, вот и прибыли, – успокоено выдохнул Алексей, заглушив
двигатели, и подмигнул перепуганной пассажирке. – Теперь все будет хорошо. Веришь мне?
Девочка быстро закивала. За время полета она немного успокоилась и прекратила душить своего спасителя при каждой возможности. Алексей поднял «пассажирку» на руки и спустился по трапу
в ангар, где его ожидала группа техников во главе с офицером.
– Командор Кузин, – обратился тот к молодому человеку, «взяв
под козырек», – вас ожидают на главном мостике.
– Что, вот так сразу? – проворчал тот. – Даже умыться не дадут? Ладно, – он передал ребенка офицеру; это стоило некоторых
трудов, потому что тот вновь вцепился в него ручонками, как испуганный котенок коготками. Только обещание зайти потом и непременно покатать на истребителе возымело действие.
Стягивая на ходу летную куртку и рассеянно отвечая на приветствия команды, молодой человек направился в рубку.
– Проверить шлюзы! Поднять щиты! – услышал он, как только перешагнул порог. Джулия на мостике… Это хорошо! Ярусом
ниже, за креслами пилотов, сцепив руки за спиной и не отрывая
глаз от экранов обзора – Сашка. Что ж, шайка в сборе – тем более
хорошо. Алексей взбежал по короткой лесенке к главному пульту
и встал за плечом подруги.
– Ну, какие новости? – осведомился он тихо, когда они обменялись уставными приветствиями: дружба дружбой, а корабельные
порядки нарушать нельзя.
– Все на борту. Берем курс на Толос, – пожала плечами девушка, но в ее голосе ощущалось напряжение. Впрочем, это могло быть
просто реакцией на происходящее. – Надо выйти из системы, чтобы
совершить прыжок. Здесь слишком опасно… К повороту! – это относилось уже к команде. – Двигатели на малую.
