– Что не работает? – заорал Саша. – Тормоза? Руль?
– Да не… – пространно мотнул головой таксист, изучая собственную приборную панель.
Тридцать метров. Двадцать. Десять… Стена!
За мгновение до того, как на полной скорости впечататься в бетон, таксист хлопнул себя по лбу, быстро запустил руку под руль и чем-то там щёлкнул.
Мир вокруг пропал в красной вспышке.
Исчез склад, исчезла Стая. Исчезло вообще всё.
Саша широко раскрыл глаза и прильнул к окну. Такого он не видел ни-ког-да…
Вокруг, во все стороны, простирался бескрайний космос – каким его показывали в старых фильмах, – когда люди ещё туда летали.
Сейчас даже телескопы сохранились только на древних заброшенных научных станциях, в горах. Каждая из таких станций давно переросла в городок, в который переехали все, кто жил поблизости – когда его дом затопил Океан, идущий за человечеством по пятам.
И небо уже давно никто не изучал. Кому есть дело до того, что над головой, когда под ногами уйма проблем?
Но Саша всё равно помнил, что космос – это очень красиво.
В реальности всё оказалось ещё лучше. Это как увидеть одуванчик – на неумелом рисунке первоклассника, а после впервые выйти в поле и нарвать букет настоящих, ярко-солнечных, вкусных и душистых.
Перед этим год просидев в душном сером зале…
Вокруг проплывали галактики и целые мириады звёзд. Саша читал, что городской свет затмевает ночное небо, отнимая у человека звёзды. И очень ценил ночные вылазки на другую от Города сторону Леса – как бы ни было опасно ходить в нём по ночами, но вид неба, полного звёзд, перевешивал риск.
А сейчас звёзд было больше, чем черного пространства вокруг.
Их россыпь сияла цветами, которые не поворачивался язык назвать “зеленый”, “синий” или “красный”. Это был калейдоскоп калейдоскопов. Царство цвета.
Царство танца. Звёзды соединялись в хороводы и плясали, образовывая огромные, растянутые в пространстве фигуры. У них было еле уловимое, но движение, – плавное и красивое.
А ещё Саше показалось, что у звёзд есть запах. Ими хотелось дышать – как самыми красивыми из цветов.
– Не стоит. – заметил таксист, заметив через пыльное зеркало заднего вида, как Саша взялся за ручку, желая приоткрыть дверь. – Там вакуум. Выдует наружу, и ищи потом тебя. Вон бери пример с этого – сидит себе и молчит.
Последнее посылалось Иреку, которые замер на сидении и молча разевал рот, глядя в окно.
– Эй, предатель. – ткнул его кулаком Саша. – Что случилось? Куда ты дел свои деньги? Тебя Гарг нашёл?
Услышав имя Гарга, Ирек вздрогнул и посмотрел на Сашу. Замотал головой, словно на неё сел шмель.
И заплакал.
– Прости… – всхлипнул Ирек. – Прости. Там такое было… такое…
– Расскажешь. – махнул головой Саша.
Сейчас нужно было прояснить куда более важные вещи. Он подался вперёд, к таксисту.
– Скажите, а куда мы… едем?
– В смысле, “куда”? – вылупил глаза таксист. – Ты же сам просил – “подальше”. Дальше некуда. Ну, почти… сейчас… вот.
Одна из точек-звёзд впереди начала расти. Оказалось, что они не висели в пространстве, а очень быстро двигались. И прямо сейчас подлетали к одной из звёзд.
Таксист открыл бардачок, порылся, достал три пары черных очков. Две кинул мальчишкам, одну надел сам.
Потянул ручку тормоза.
Звезда, которая уже вымахала до ослепительного футбольного мяча, перестала расти. Таксист повернул руль, чуть дал газу – и теперь звезда светила прямиком справа.
– Легли на орбиту. – удовлетворительно кивнул таксист. – А нам – вон сюда.
