Отец встретил меня на пересечении коридоров перед бальным залом.
- Ваши служанки обратили внимание, что вы чем-то расстроены, дочь. А потом вы очень долгое время провели в личной купальне. - Поинтересовался отец со скучающим выражением на лице.
- Мои служанки, скоро будут доносить вам, отец, сколько шпилек я использую, чтобы уложить волосы. - В том же тоне ответила я.
- Сорок восемь. Ровно сорок восемь шпилек для торжественных приёмов, и семнадцать для повседневного выхода, моя дорогая. - Доказал, что это уже давно пройденный этап, отец.
На этом разговор оборвался, потому что мы вошли в зал, и отец начал свою торжественную речь. Я не слушала, я наблюдала за наследницей Сарнии. Её высочество, в отличие от меня, на речи императора сосредоточила всё свое внимание. Настолько, что не обратила внимания на то, что я подошла к ней и встала рядом.
- Услышала? - не скрывая злости, прошипела я.
Отец во всё услышанье объявил о моей предстоящей свадьбе со степным зверьëм и помолвке кузена со своей якобы истинной!
Как я и предполагала, Арабелла лишь прикидывалась недалёкой, на самом деле она умела слышать, ловить намёки и делать правильные выводы.
- Ну что? Готова подарить моему отцу вашу заледенелую глушь? - спросила я, приближаясь к принцессе Арабелле в первом круге танца света и тьмы.
- А ты я смотрю, собралась порадовать его внуками-орками? - мило улыбаясь, парировала Сарнийская.
Вот даже как? Я была приятно удивлена.
- Даже и не смей это произносить! - от одного предположения меня захлестнуло бешенством. - Надеюсь, у тебя хватило ума ничего не пить?
- Я и дышу-то через раз и с опаской! - выдыхает она еле слышно.
- Умница! - ещё раз порадовалась я. - Слушай внимательно!
- С чего это я буду тебя слушать? Разве я тебе доверяю? - ответила её высочество, сплетая пальцы с моими.
Я кивнула, признавая справедливость подобного отношения. Доверие Арабеллы Сарнийской мне сейчас необходимо, как и её помощь. Чтобы получить надёжного, пусть и временного, союзника, придётся быть откровенной. Поэтому я, пользуясь возможностью, которую предоставил танец, рассказала Арабелле, что собираюсь сорвать помолвку с орком, о планах отца относительно самой Сарнийской, и почему мне не выгодно, чтобы планы папеньки в отношении нас обеих сбылись.
- Ну, так что? Поможем друг другу или дружно пойдём под венец? - прямо спросила я.
- Единственный венец, который я согласна принять, это корона Сарнии! - опасно, очень опасно блеснули глаза Северной затворницы.
- Значит, по рукам! - подвела я итог дипломатическим переговорам на высоком уровне.
Всё-таки последний раз Аргаэты и Сарнийские заключали договор вот так напрямую ещё перед Великим Сражением.
Один из кулонов, что во множестве украшали тонкие цепочки, пересекающиеся на обнажённых участках моей кожи, проколол нежную кожу Сарнийской. "Дар Арахны" попадая в кровь, действует мгновенно. Но Арабелла ещё успела опалить меня злым взглядом. Чувствую, моя временная союзница будет дико зла, когда придёт в себя. Возможно, даже будет сквернословить, или как там принято выплескивать бешенство у этих ледышек? Ладно, это я перетерплю. Ну, или научу чему-нибудь новому. На какие только усилия не пойдёшь, чтобы избежать навязанного брака.
Но вопреки моим ожиданиям, меня даже гадиной не обозвали. Арабелла вообще вела себя так, словно всё произошедшее было между нами заранее обговорено и согласованно. Хм, всё-таки есть в ней что-то...
