Уже на подъезде к городу вдалеке на дороге появилась фигура. Воронов выругался и велел Жёлудю глянуть в бинокль.
– Мальчик, – дрожащим голосом произнёс парень, облизал пересохшие губы.
– Чувствовал, что не доедем спокойно, – процедил сквозь зубы Ворон.
Прибавил скорость, останавливаться не стал. Мальчик в полосатой футболке стоял посередине, там, где разделительная полоса, и смотрел на приближающуюся машину. Он походил на нечёткое изображение, как будто из старого телевизора кадр вырезали и воткнули на пустынной трассе.
– После него точно выскочит аномалия! – крикнул Гарик, чувствуя, как пот стекал по вискам и шее.
«Уазик» промчался, объезжая призрачную фигуру по обочине. Мальчик вскинул руки в сторону машины, из-под передних колёс вырвался столб жёлтого дыма. Машину тряхнуло, руль повело вправо, однако Ворон смог удержать его. Внезапно что-то бухнуло, завыло, капот подскочил,
– Что за хрень! – выпалил Гарик, в желудке сжалось, спина взмокла. Жёлудь выругался, Ворон вцепился в руль, пытаясь удержать машину, движок заглох и «уазик» встал.
– Все наружу!!! – приказал капитан.
Он как будто чувствовал приближающуюся беду.
Побежали в посадку, упали лицом вниз по приказу Ворона, а потом прогремел взрыв. «Разве такое возможно»? – пронеслось в голове Гарика. Он расцепил пальцы на затылке и приподнялся. Жёлудь смотрел на останки «уазика» и тихо матерился.
– Мутируют аномалии! Суки, – горько усмехнулся Воронов, ударил кулаком по земле и приказал подниматься.
До города было недалеко – обнадёживало. Фантомы пока утихомирились. Или так казалось. Башни ЛЭП, ржавые, нелепые. Кривые и покорёженные, будто здесь промчалось торнадо.
Шли около часа, сверились с картой. Компас в этой местности не дурил, что обнадёживало, синяя стрелка исправно указывала на Север.
Ленивое солнце ненадолго выглянуло из-за свинцовых туч, тусклое и ущербное. Сквозь сизую дымку облаков оно напоминало гнилое яблоко. Впереди – пустырь. Трава высохла, превратилась в бурый змеящийся ковёр.
– Местность открытая, – проговорил тихо Ворон, – идём цепочкой и быстро. Не зевать. «Пекло» может выскочить где угодно. Сначала воздух впереди дрожать начнёт, будьте начеку. Обойти можно, главное без паники. Оно чувствует страх.
Жёлудь подумал, что впервые видел Ворона таким. В город давно никто не ходил, и сейчас страшно было всем. Чувствовал, как пересохло во рту, и пить вдруг так сильно захотелось.
– Адрес точки, товарищ командир? – спросил он.
– Подъездная, сорок семь. По моей информации, оттуда исходят радиомагнитные импульсы. Док хоть и псих, но обрисовал ситуацию чётко. Двигаемся на северо-восток. Держимся рядом.
– А если призраки появятся? – спросил Гарик.
– Не смотреть им в глаза.
Почва на пустоши болотистая, вязкая. Путники двигались быстро, зорко вглядываясь вдаль, посматривали по сторонам. Впереди воздух вздрогнул. Предупреждение капитана оказалось не лишним. Ворон свернул в сторону, обошёл опасное место. Гарик обернулся и увидел, как за спиной из-под земли вырвались тонкие струи жёлтого смертоносного дыма «тумана».
Здесь жарко, в отличие от посёлка и болотистого леса. Пот струился по спине. Жёлудь шею всё тёр и чертыхался. Гарик поёжился, между лопатками чесалось и будто что-то бегало, и было противно. До места назначения идти недолго, уже виднелись дома окраины. Добрались без препятствий, чему все были рады, только эта радость казалась призрачной и недолгой.
