– Знаю.
– Знаешь, это хорошо.
– Да пошёл ты.
– Только с тобой, – усмехнулся Жёлудь, вскинул автомат и двинулся следом за Вороном.
Когда Гарик вошёл внутрь обгоревшей квартиры, он не видел за спинами товарищей, что кто-то стоял в комнате. Щелчок передёрнутого затвора АКМ. Внезапная вспышка, обдало жаром, что-то невидимое потянуло Гарика внутрь комнаты. Рот заполнился слюной, затошнило, в висках забарабанили молоточки. Били больно, словно в голове засели лилипуты-садисты. Они наслаждались работой и монотонно отбивали только им понятный ритм, пока парень не потерял сознание.
* * *
Хэй, малыш, открой свои глаза,
Я знаю, ты придёшь ко мне в объятия,
Хэй, малыш, я знаю, что не зря,
Я для тебя надела это платье…
Она пела старую забытую песенку. Голосок её чистый, красивый, ни капли фальши. Гарик ощущал дыхание Насти на лице, холодные пальцы гладили его по волосам. Он открыл глаза. Реальность вырвала из грёз. Пахло гарью и кровью и жареной плотью. Он вскочил, огляделся по сторонам. Воронов и Жёлудь исчезли. «Куда они делись?» – билось в голове. Гарик запнулся о перевёрнутое кресло, упал, окунулся лицом в паутину. Потом услышал голос за спиной и обернулся.
– Зачем ты пришёл, Игорёк?
Сердце заколотилось. Пот струился между лопаток. Гарик облизал пересохшие губы, ощущая, как в комнате стало жарко.
– Перестань сопротивляться, иначе оно и тебя убьёт.
– Оно кто?
– Не знаю. – Голос Насти чужой, другой какой-то, как будто вырвался из кошмарного сна. – Я не понимаю, как делаю это, я не хочу больше никого убивать.
Она всхлипнула, а Гарику стало жаль её. Он помнил её красивой, доброй, он любил её. Взглянул с тоской в глаза девушки. Сейчас она сама на себя не похожа, грязные тёмные волосы свисали сальными прядями, порванные на коленях джинсы покрыты кровавыми пятнами, как и футболка. В воздухе витал дух пота, грязи и смерти. Он не понимал, как много запахов могло смешаться вместе. Окинул взглядом комнату, и в груди защемило.
– Как ты выжила?
– Оно не трогает меня.
– Оно. Это кто? Призраки?
– А ты разве не узнал его?
– В смысле, не узнал?! А должен был?
– Это же Ванечка – братик мой младший.
– Что за бред здесь происходит?
Гарик отошёл к окну и глянул вниз. Не хотел сталкиваться с Настиным взглядом. Мальчики в полосатых футболках стояли под окном и смотрели на него. Их было уже пятеро. Над городом дрожало марево, словно летняя жара нагрела августовский воздух, как на адской сковороде. «Где же ребята?» – снова пронеслось в голове. Из окна он их тоже не видел.
То тут, то там вспыхивали огненные воронки аномалий, а ещё в воздухе то и дело возникали прозрачные шары. Они напоминали мыльные пузыри, парили над мёртвыми улицами, походили на дроны из фантастических фильмов.
– Настя, что ты здесь делаешь? – спросил Гарик без обиняков, страх подбирался к горлу и сжал его костяными пальцами.
– Я хочу, чтобы всё прекратилось, но оно не слушается меня. Оно никогда не слушалось…
Она сжала кулачки и ударила ими по грязному полу. В глазах Насти вспыхнуло пламя, а волосы взметнулись вверх. Под ногами снова загудело. Гарик глянул в окно снова, судорожно сглотнул. Ванечки плакали, делали они это беззвучно, отчего ситуация становилась ещё более жуткой и безнадёжной.
– Успокойся, Насть, – тихо проговорил он, не глядя в её сторону. – Я пришёл, чтобы спасти тебя. Что здесь произошло?
Гул прекратился. Призраки Ванечек растаяли. В небе плавали «мыльные» пузыри, и больше ни одного духа Зоны на видимом пространстве. Гарик посмотрел на Настю, кивнул, словно догадываясь, в чём дело. Попросил, чтобы она начала рассказывать всё с самого начала.
