Хроники Междуречья - страница 34

– Не переживайте. Можете смело переодеться.

– Вы тогда зайдете за мной через полчаса?

– Вам хватит полчаса?

– Вполне.

– Договорились.

Быстро приведя себя в порядок, Рик примерил на себя темно-синий костюм с прямым на военный манер воротником, белую атласную рубаху, новенькие скрипучие полуботинки. Осмотрев себя в зеркале, он остался доволен. Выйдя из комнаты и простояв отведенное ему время, де Волонтай робко постучал. Казалось, что Элен стояла за дверью и ждала его прихода. Рик поистине застыл, как столб, когда увидел девушку не в скромном платьице, а в шикарном наряде, ажурных перчатках и с легким макияжем на лице. «Когда она успела?» – пронеслось в его голове.

– Ну как? – спросила Элен. – Я могу идти на прием к его высочеству?

– А? Да. Конечно. И не только к Берту. Можно и на королевский прием в таком наряде.

– Берту?

– Да. Так он разрешил звать себя, когда мы наедине.

– Вы давно знакомы с принцем?

– Чуть больше дня.

– Однако, – протянула Элен.

– Господа! – раздался звонкий голос за спиной Рика. – Мне велено провести вас к императорскому саду.

В трех шагах от них стоял слуга в роскошной ливрее. Рик предложил Элен опереться на его руку, согнутую в локте, и они молча пошли за слугой.

Сад оказался за дальним крылом дворца. Около двойных металлических дверей, застекленных разноцветной мозаикой, слуга остановился.

– Вас ждут, – он открыл дверь.

– А куда там нам идти? – спросила Элен, заглядывая внутрь.

– Не могу знать. Вход в императорский сад нам не разрешен.

Парень с девушкой переглянулись и с опаской вошли в открытую дверь. И сразу попали в какой-то нереальный мир! Во-первых, сад внутри был больше, чем снаружи. Рик понял, что за это отвечали огромные кобалиты, один из которых парень заприметил около дверей. Все деревья и кустарники, произрастающие в саду, были увешаны плодами, хоть за окном и стояла не их пора плодоношения. Все растения были разбиты на квадраты согласно видам. Между деревьями летали птицы, наполняя сад своим щебетом. Вдали виднелась беседка, увитая виноградной лозой.

– Скорее всего, – сказала Элен, – нам туда.

Рик согласно кивнул, и они вдвоем пошли к беседке. Тропинка была настолько узкой, что им пришлось чуть ли не прижиматься друг к другу, из-за чего их ладони, нет-нет, да и прикоснутся, но ни Рик, ни Элен не пытались их убирать.

На подходе к беседке ребята увидели женщину, одетую в комбинезон, подобный тем, что носят механики, обслуживающие самоходки, и фартук. Она подвязывала кусты смородины, увешанные крупными ягодами, к вбитым в землю кольям.

– Здравствуйте, – поприветствовал ее Рик. – Его высочество назначил нам тут встречу. Мы будем ему… помогать с учебными предметами. И эта беседка, по моему мнению, самое подходящее место. Мы не помешаем?

Женщина подняла глаза и внимательно слушала парня. На ее лице играла лукавая улыбка.

– Принц ни о чем таком не предупреждал, – сказала женщина. – Но если бы он вам не назначил, то вы бы сюда не попали. Вам бы не удалось пройти двери. Располагайтесь в беседке. Я скоро закончу и не буду маячить перед вами. Хотите смородины? Она прелесть какой удалась сегодня.

– Что значит сегодня? – удивилась Элен. – Она каждый день плодоносит?

– Ну что вы, дитя, – махнула женщина рукой. – Я еще не достигла такого уровня. Мне пока удалось раз в месяц новый урожай собирать. Вот. Попробуйте красную смородину.

Женщина сорвала несколько кисточек с крупными красными ягодами и протянула ребятам. Рик и Элен послушно взяли и попробовали ягоды. Таких ягод они никогда не пробовали! Каждая ягода взрывалась соком во рту, создавая невероятную гамму вкусовых эмоций! Рик, выросший в имении матери, частенько лакомился ягодами, но таких он никогда не пробовал. Они стояли с Элен, зажмурившись и смакуя каждую ягодку. Женщина же внимательно следила за каждым. На ее лице не было того радушия и простоты, с которыми она встретила ребят. Сейчас она выглядела, как следователь на допросе. Но стоило Рику открыть глаза, как она снова превратилась в благодушную хозяйку сада.