– Я тоже, но уверена, что нужно идти в противоположную сторону от того места, откуда мы только что вернулись. Я туда больше не собираюсь, – с многозначительным видом произнесла Анжелин.
– Я тоже, – насупившись, ответила я, догоняя свою неуемную подругу, которая решительно направилась в самую глубь Леса Магических Существ.
***
Уже к концу подходил третий день нашего путешествия. Мы почти не отдыхали и не спали, о еде и вовсе и не думали – не было ни времени, ни сил на охоту.
– Я, конечно, девушка выносливая, но больше не могу, – Анжелин было так плохо, что несмотря на свою гордость и чувство достоинства, она всё же сдалась.
– Да ладно тебе, расценивай это как лёгкую пробежку сквозь дебри Леса, – улыбнувшись, я посмотрела на нечеловечески бледное лицо подруги. Её состояние начало меня пугать.
– Я зверски голодна, готова тебя съесть, – вымученно улыбаясь, сказала Анж.
– Да ладно тебе, – мне почему-то на мгновение стало нехорошо. – Ладно, сделаем привал.
Выбора, по всей видимости не было: если я, несмотря на нечеловеческую усталость от месячных недосыпов и морального истощения, еще могла передвигаться, то физическое состояние моей попутчицы было на грани.
– Слушай, а что, если… – но Анж не договорила и неожиданно замерла.
– Бегом, бегом, бегом, – зашептала она. – Они нас настигают…
– Кто…? – только я начала сводить мысли воедино, как сама услышала, что несколько человек тихо продвигаются в нашу сторону.
«Странно, – мне стало не по себе, – я всегда отлично чувствовала опасность даже раньше, чем замечала. Так почему же я только сейчас их учуяла?»
Забыв об осторожности, мы бежали сквозь густой Лес Магических Существ. Было понятно, кого они преследуют и что идут они по конкретным следам. Мы уже давно оставили мысль быть незамеченными – судя по звукам, служители Хнему продвигались, ясно представляя, куда идти.
Бежали мы долго, и бежали мы без маршрута, ориентируясь на внутренний компас и на условия местности, пытаясь забраться глубже в чащу Леса.
Ночь… Полнолуние… Освещённая лунным светом тропа. Мы и не заметили, как на неё вышли. Было не до раздумий, куда она ведёт. Мы просто неслись по ней, радуясь, что бежать стало легче. Не помня себя, продвигались вперёд и вдруг поняли, что… оторвались.
– Что это было?
– Что именно? – не поняла Анж.
– Как ты их учуяла раньше меня?
– Слушай, мне сейчас не до этого, я так устала. Мне бы поесть, нормально поспать…
– Думаю, тебе это удастся, – я постаралась сделать голос максимально таинственным.
Анж смогла выдавить из себя только стон разочарования.
– Без шуток, и я серьёзна как никогда, – сделав многозначительную паузу, продолжила я. Впереди какое-то жильё.
– Почему ты так решила? – удивилась Анж.
– Я охотник, я живу в Лесу. Тропа, следы, звуки, запахи – все говорит об этом.
За такими размышлениями мы и не заметили, как вышли из Леса и оказались на огромной поляне. Прямо перед нами вырос замок, высеченный прямо в скале. Я не верила своим глазам. Можно было только догадываться, куда уходила остальная его часть: может, глубоко в скалу, а может, и под землю.
– Что это? – я была в шоке, граничащем с ужасом. – Никогда не видела ничего подобного.
– Академия для богатеньких, – ухмыльнулась Анж.
– Академия?! – не поняла я.
– Здесь учатся дети сильных мира сего. Пошли отсюда.
– Как это пошли? Мы устали, три дня не ели, истощены погоней физически и морально, и ты говоришь уходить? Ну уж нет. – меня до жути тянуло к этому месту. – Ну что, встряхнём своим присутствием сей скромный уголок аскетизма? Нам бы только отдохнуть ночку…
