– Снова мы первые… – произнёс Влад. – Из раза в раз ничего не меняется.
– Конечно, мы первые, – сказал кто-то из Старших ветров, кого я не знала. – Мы на полчаса раньше прибыли. Другие никогда не бывают на месте так рано.
– Ну ничего, – сказал Главный ветер. – Подождём.
Ждать пришлось не очень-то и долго: минут пятнадцать. А в это время нам с Аськой и Славкой было, чем себя занять. Ведь на Срединных землях было ещё одно очень интересное сооружение…
Прямо в центре полянки стоял круглый, разделённый на четыре равные части, пьедестал. Каждую из его частей украшали руны и символы одной из стихий, а в их центрах было установлено по четырёхгранному кристаллу. Кристаллы эти ярко светились, переливаясь всеми оттенками стихийных цветов: у Огня это был красный, у Воды – синий, у Земли – зелёный, а у нас, Воздуха – светло-голубой. Смотрелось это сооружение очень красиво и эффектно. Только вот четырёхгранное отверстие в самом центре пьедестала как-то не вписывалось в общую картину.
Сейчас бы нам очень пригодились знания Влада: кто-кто, а он смог бы рассказать нам побольше об этом сооружении – интересно же! Но, как оказалось, кое-что было известно и Славке.
– Это Алтарь Стихий, – сказал он. – Я только не знаю точно, зачем он нужен, но называется он точно так.
– Да уж, – фыркнула Аська, – очень информативно.
– Можно подумать, ты больше знаешь, – буркнул Славик.
– Да хватит вам! Вон, смотрите, ещё кто-то прибыл! – сказала я.
И я не ошиблась. Озеро заволновалось, по его поверхности начали расходиться широкие круги… прибыла делегация Воды.
Если мы, воздушники, прилетели по-простому, без всяких излишеств, то водники как раз не преминули блеснуть своим богатством и роскошью. После того, как круги на воде сменились сильным волнением, из глубин озера выплыла красивая большая карета, запряжённая странными существами: лошадьми с рыбьими хвостами. А вслед за этой каретой из воды выехали ещё две почти такие – чуть более скромно украшенные.
– Водники прибыли, – констатировал неизвестно откуда взявшийся Влад.
– Это мы и сами видим, – фыркнул Славка.
– А то, что сам их король здесь, вы тоже видите? – с едва заметным раздражением осведомился брат моих друзей. Правда, сейчас он быстро остыл: – Вон в той карете, видите?
– Это вон тот, высокий? – спросила Аська, во все глаза разглядывая главу Водного народа. – Который с бородой чёрной?
– Да, он самый, – кивнул Влад.
Водный король между тем вышел из кареты и направился к Боримиру, стоявшему ближе к центру поляны.
– А чего он без хвоста? – спросил Славка, глядя на рослого и вполне человеческого мужчину, каким оказался монарх.
Влад посмотрел на младшего брата, как на совсем неразумное дитя:
– Вообще-то, все водники в человеческом обличье на такие собрания приходят.
– А как это они так? – удивилась Аська. – В смысле, превращаются как?
– Это они никому не рассказывают. Точно знаю, что им это совсем не нравится. Но по-другому принять участие в общестихийном собрании они не могут. О, а вот и Земля!
Действительно – делегация Земли тоже прибыла. В отличие от водников, они совсем не рисовались: из леса на Земной территории вышла где-то дюжина не лошадей даже – пони. Да, упряжь у них была богато украшена позолотой и драгоценными камнями, но этими украшениями дело и ограничивалось.
Что же касается всадников этих пони, то ими были… гномы. А кем ещё могли быть эти низкорослые, крепко сложенные элементали? В делегации была всего одна женщина – точнее, молодая девушка. Она была такого же небольшого роста, но намного более изящно сложена. Все гномы были богато и красиво одеты, а на голове одного из них – того, кто ехал впереди – красовалась золотая корона, усыпанная изумрудами и рубинами. Король Земли, конечно же, тоже не стал пропускать собрание.
