Озеро оказалось неглубоким, всего по шею. Правда, с одного края подозрительно вихрился водоворот, но меня туда и не тянуло. Я решительно макнулся несколько раз с головой, потом уперся спиной в прохладный гладкий камень округлого берега и замер, устало прикрыв глаза. Розовая пленочка, запятнавшая голубоватую воду, лоскутьями плыла к водовороту. Откуда-то доносился аппетитный запах жареных грибов, желудок то и дело укоризненно сжимался, но бродить по коридорам в поисках альвийской кухни я посчитал неразумным – подземники не славились гостеприимством.
– Ар-р, темный! Не боишься, что убьют?
– Это они должны бояться, – я демонстративно зевнул и распустил сведенные мышцы.
Тело отреагировало на угрозу, и Кииле чуть не схлопотал по мохнатому загривку. Впрочем, будем откровенны – шагов я не слышал.
– Здесь живут те, кого не хотели бы видеть на поверхности, – альв присел рядом с моим плечом, скрестив ноги, с присвистом втянул воздух.
– Кто, например?
– Нагр и его свита. Их город – Ур-Бегел. Туда нельзя ходить, если хочешь вернуться.
Я кивнул. Нагр, низший демон Огня, был давним и хорошо известным союзником Северной Границы. Каким образом хатрам удалось договориться с этим обитателем Хаоса, история скромно умалчивала. Но вряд ли тут дело в простом перевесе сил.
– А ты сам бывал в Ур-Бегеле, Кииле?
– Нет, – подземник неприязненно поморщился. – Мы не ходим в город Награ.
– Старший не разрешает?
– Даже если бы велел – не пошли. Там все другое. Неправильное. Мы не хотим там быть. Нагр тоже к нам не ходит. Если надо говорить – присылает вестового.
– Вы никогда не воевали с Ур-Бегелом?
– Никогда. С Нагром нельзя воевать. Он защищает Недра. Если кто-то будет разрушать Недра – Нагр убьет его. Но если кто-то будет убивать нас – мы будем защищаться сами.
Я хмыкнул. Теперь понятно, почему альвы, готовые на все, лишь бы выручить попавшего в беду сородича, так не любят обитателей Ур-Бегела.
– Пойдем, волк, – подземник ловко вскочил на ноги. – Старший ждет.
– Кииле, открой мне тайну. Чем питаются альвы?
– Всем, что вкусно. Могу показать, это не тайна.
– Только показать?
– Попробовать тоже можно, – захихикал альв. – Пойдем, темный. Светает. Надо будет быстро идти.
Три фигуры перед костром. Кони недовольно фыркают, срывая жухлую траву с уступа. Всё спокойно. Фьетт осторожно потянулся, разминая мышцы, движение слилось с танцем теней на камнях, не выдав хатра. Вампир с квэном не вызывали у него никаких особых чувств, кроме легкого любопытства, как любой незнакомый предмет. А вот девка откровенно злила. До алой пелены, застилавшей глаза во время боя. Чистокровная востокчанка. Таких он чувствовал сразу.
Фьетт отозвался на призыв Рьагга взмахом руки. На долю секунды короче, чем принято, на четверть доли резче. Но так, чтобы никто не заметил неприязни, скрытой в этом жесте. Даже сам Рьагг. Особенно он. Еще не время открывать лидеру патруля эту тайну. Фьетт жестко усмехнулся своим мыслям, но свистнувшую над головой стрелу перехватил. Скривился, кляня отточенные рефлексы, и настороженно замер.
Грозовым облаком колыхнулся темный до черноты плащ с багровым подкладом. Рогатый шлем мазнул по небу, острый хвост плети разрубил надвое ночной воздух, и воин исчез, будто не существовал вовсе.
Доложить Рьаггу? Фьетт снова усмехнулся собственным мыслям, спрятал под плащ стрелу и скользнул в ночь. Сам скоро догадается. Если хоть на миг вынырнет из грез о месте Охраняющего.
