– Ты часть нашего отряда.
– Которая нужна только для того, чтобы успешно завершить ритуал на Престоле?
– Эй…
– Нет, постой! Вы со мной совсем не считаетесь, а ведь я многое умею! И сражаться тоже!
– Уверена?
– Да! А ты сомневаешься?
– Сомневаюсь. Тебе дали шанс на Заставе. Но я собственными ушами слышал твой визг, перебудивший всю нежить в округе. И после этого должен верить?
– Но я вернулась! Вернулась за вами! И вы сами виноваты! Могли бы предупредить, что там… такое.
Я внезапно рассвирепел:
– А разве тебя мало предупреждали? Ты знала, куда мы едем!
– Ты мог бы и рассказать, что там!
– Я сказал достаточно для того, чтобы вы сумели подготовиться! Захару с Агросом этого хватило!
– А мне нет!
– Я не обязан растолковывать тебе каждое слово!
– Обязан! Я часть отряда!
– Тогда в следующий раз шевели мозгами, – зло прошипел я, – если не хочешь, чтобы тебя и дальше считали просто приложением к Печати. С-с-советчица, Бездна тебя раздери… Сражаться она умеет…
– Я рыцарь! – взвизгнула Кевлара, давясь слезами.
– А ведешь себя как девка! – рявкнул я. – Место которой за прялкой или в постели, но никак не в строю!
– Это не тебе решать! Кто сказал, что ты главный?
– Я сказал!
– А я против!
– А мне плевать!
– Тогда…
– Что? Сбежишь? Или вызовешь меня на поединок?
Кевлара порывисто закрыла лицо руками, упала на смятое одеяло и расплакалась. Я молча перешагнул через нее, отмахнулся от укоризненно-недоумевающего квэна и выбрался на дорогу. Да, жестоко. И на ее месте я бы тоже обиделся.
– Не перегнул? – Захар, щурясь на тусклое солнце, остановился рядом.
– Может быть, – раздраженно дернул щекой я. – Но я не нанимался на роль исповедника для истеричных девок, надоело. Хочешь – иди, успокаивай ее сам, мне это уже вот где! – я резко провел ребром ладони по горлу и отвернулся.
Захар молчал.
Я глубоко вдохнул, сквозь зубы выпустил воздух. И еще раз. И еще. Да, погорячился, постоянное нервное и физическое напряжение здорово изматывает. Но это не повод портить отношения с соратниками.
– Ты прав, Захар. Нужно было действовать по-другому. Но из меня паршивый дипломат.
– Есть немного, – усмехнулся мадьяр. – А еще ты сам себя назначил лидером и требуешь безоговорочного подчинения от малознакомых людей. И нелюдей. А потом удивляешься, что не всем это по нраву.
– И тебе?
– Возможно.
Я вопросительно приподнял бровь.
– Но мы не спорим. Ни я, ни Агрос. Потому что у тебя есть неоспоримое преимущество. Ты маг, к тому же урожденный Севера. И сейчас куда выгоднее сделать тебя командиром, чем грызться за власть. Все равно ты ее так просто не отдашь.
– С чего ты взял? – нахмурился я.
– Чувствую.
– Да ну, ерунда, я взялся командовать только потому, что никто другой не спешил.
– А ты спрашивал у других?
– Не спрашивал, но…
– Нет никаких «но», Звор. Меч Севера не станет подчиняться первым попавшимся эльфам и вампирам. И уж тем более девятнадцатилетним девчонкам, считающим себя ровней великим воительницам древности, – Захар глянул на мое вытянувшееся лицо, успокаивающе хлопнул по плечу. – Не бери в голову. У нас одна цель и не так уж важно, кто будет идти первым. На самом деле я даже рад, что эта честь выпала не мне.
– Потому что первому достаются все шишки?
– Именно.
– Ну спасибо, успокоил, – саркастически скривился я. – Всегда приятно узнать, что ты родился деспотом и тираном.
– Я всего лишь хотел сказать, что ты должен уметь прятать клыки. Кевлара не виновата, что совершает ошибки или не хочет тебе подчиняться, может она вообще видит лидером кого-то другого, мечтает о равноправии или демократических выборах. А вот ты – виноват. Потому что сильный, умный и решительный, но сорвался и выместил злость на слабом.
