– Товарищ полковник! – чуть переведя дух, начал помощник. – Разрешите обратиться.
– Разрешаю.
– Личный состав училища с оружием выходит на построение на плац, – доложил помощник.
– А кто отдал приказ на получение оружия? – Селезнёв развёл руками. – Это что за смехопанорама?
Он не стал ничего больше говорить, схватил фуражку с вешалки и, торопливо водрузив её на свою голову, вышел из комнаты дежурного.
– Товарищ полковник! – чуть не выкрикнул ему вслед помощник, и только услышал в ответ. – Остаёшься за меня!
Входная дверь штаба громко захлопнулась, противно загудев стальной пружиной, и уже в окно Дымов наблюдал, как дежурный по училищу тщетно пытался остановить марширующие повзводно подразделения.
– Раз, раз, раз, два, три! – командовал пятой ротой старшина. – Левое плечо вперёд марш!
– Товарищ старшина! – полковник Селезнёв у самых ворот попытался перекричать старшину.
– Рота! Смирно! Равнение направо! – отдал очередной приказ старшина.
Пятая рота по команде перешла на строевой шаг. Казалось, что земля задрожала от такой выправки и слаженности.
Тем временем зазвенели открывающиеся ворота, и через них мимо изумлённого дежурного по училищу и растерявшегося наряда по контрольно-пропускному пункту пятая рота вышла за территорию училища, а за ней так же слаженно проследовали другие подразделения.
– Рота! Бегом! Марш! – команда старшины прозвучала в вечернем тёплом воздухе, как гром среди ясного неба, громко и раскатисто.
Курсанты роты по команде, как единый отлаженный механизм, сначала приняли положение для готовности к маршу, а затем одновременно, как это делают синхронистки по плаванию, устремились в едином боевом строю по нагретому асфальту в центр города, ведомые своим командиром. На бег перешло всё училище, и полковнику Селезнёву ничего не оставалось, как возглавить боевую колонну. Так и бежал он перед строем курсантов рядом со старшиной пятой роты с пистолетом в правой руке, воскрешая в памяти случайных прохожих бессмертный подвиг комиссара Клочкова.
– Милок, ты часом не знаешь, куда это солдатики бегуть? – вопрошала старушка у соседа.
– А чёрт их разберёт, бабка, – пожал плечами сосед. – Может на учения, а может и…
Тут он замолчал, с трудом соображая, куда это строем, да еще с оружием в руках бежит столько народу в форме, а потом с наступившим озарением выдохнул:
– Мать честная, а у меня ведь ни соли, ни спичек про запас. Хорошо, если пяток коробков найдётся, а если и того нет?
– Беда, бабка! – он схватил старушку за плечи. – Ты как знаешь, а я с самого утра в магазин.
Бабуля только испуганно перекрестилась, а в городе на следующий день были раскуплены все спички и соль. Доверчивый народ готовился к самому худшему – к войне.
Но это случилось завтра, а сегодня Львовское высшее военно-политическое училище, пробегая строем в ногу по тихим улицам вечернего города, неумолимо приближалось к центральному парку, где неспешно гулял народ, а подвыпившая молодёжь резвилась под музыку на танцплощадке. Среди них был и тот, кто час назад ударил ножом в живот курсанта пятой роты, ударил подло, исподтишка, в тот момент, когда юноша не ожидал этого удара. Да и как можно было среагировать на удар ножом, когда на тебя с разных сторон налетает подвыпившая заведенная толпа, спровоцировавшая эту грязную драку, а по своей сути – избиение безоружного в тот момент, когда он один?
– Мама, смотри! – маленькая девочка, выпустив от удивления красный воздушный шарик из своих крохотных ручек, указала на бегущую колонну курсантов.
