Ровно через шестнадцать минут преподаватель кафедры марксистско-ленинской философии полковник Слободян постучал в дверь:
– Разрешите войти?
– Входите, – генерал не стал подниматься из-за стола и не предложил вошедшему сесть.
Вместо этого он измерил прибывшего на аудиенцию с ног до головы уничтожающим взглядом и выдал терзавший душу вопрос:
– Вы почему не выполнили мой приказ, товарищ полковник?
– Какой приказ?
– Привести свой внешний вид в порядок, – чеканя каждое слово, произнёс генерал.
– А что в моём внешнем виде не так, позвольте поинтересоваться? – спокойным голосом, без дрожи и разрывов речи спросил Слободян.
– Вы небриты, – начальник училища непроизвольно сделал взмах правой рукой, указав на густые чёрные усы.
– Никак нет, товарищ генерал, – возразил Слободян и, проведя ладонью по щекам и подбородку, добавил. – И выбрит гладко, до синевы.
– А усы?
– А что не так с усами? Они аккуратно пострижены. Только вчера их подравнивал.
– В том-то и дело, что вчера, – генерал добавил строгости в голосе. – Их вообще не должно быть.
– Извините, товарищ генерал-майор, но устав не запрещает ношение усов.
– Но Вы же коммунист! – возмутился генерал.
Такого поворота Слободян не ожидал, а начальник училища, заметив явную растерянность оппонента, решил, что попал в точку, что ещё немного, и противник сдаст свои позиции и капитулирует окончательно и бесповоротно, а потому спросил:
– Как же Вы будете воспитывать курсантов, когда сами небриты и носите усы?
Это был проверенный способ воздействия на чужое сознание, стопроцентный, и любой растерялся бы от подобного вопроса, не зная, что ответить и как возразить, любой, но только не Слободян, нашедший оригинальный выход из данной тупиковой ситуации. А потому растерянность во взгляде сменилась озорным блеском в глазах, и он, ни минуты не раздумывая, ответил вопросом на вопрос:
– А как же тогда Карл Маркс, Фридрих Энгельс и Владимир Ильич Ленин воспитывали весь мир, когда они такие заросшие?
После этого вопроса в кабинете начальника училища воцарилась тишина. Полковник Слободян молча ожидал ответа, а генерал-майор впал в оцепенение из-за обрушившейся на его извилины головоломки. Можно было бы долго рассуждать о том, кто в большей или меньшей степени является коммунистом, но все эти доводы разваливались в пух и прах перед основоположниками научного коммунизма, перед этой почти святой троицей бородатых гениев, изображённых на всех плакатах и транспарантах, чьи «идеи живут и побеждают». Как сказали бы игроки в карты:
– Крыть нечем.
– Ну что же, убедили, – генерал усмехнулся после затянувшейся паузы. – Можете идти.
– Есть! – полковник Слободян отдал честь, а затем, повернувшись через левое плечо кругом, вышел из кабинета начальника училища.
– Один ноль, – произнёс он уже в приёмной, прекрасно отдавая себе отчёт в том, что дуэль ещё не окончена, и что следующий ход в завязавшейся партии за генералом.
– Батарея! Подъём! – зычный голос дневального мог разбудить кого угодно и поднять всех, даже мёртвых из могилы.
И пусть городят всякий вздор, но для Юры эта команда была самой нелюбимой. Мало того, что обрывался сон, как правило, на самом интересном месте, так ещё надо было резво вскочить с кровати, отбросив в сторону одеяло, и не менее шустро одеться, чтобы успеть вовремя выскочить в коридор на построение и занять своё место в строю. И хотя по иронии судьбы первое отделение находилось в отдельном кубрике, однако приятного в этом было мало, а всё потому, что эту же площадь вместе с курсантами делили заместитель командира взвода сержант Нёма и старшина Алексеев.
