Арактур одобрительно покачал головой:
– Разумно. Этот вопрос также будет оглашен на Совете. Если собираешься навещать Ищеек, передай им. Хотя им все равно не выбраться из Черных Камней.
– Простите за наглость, сир. Я сидел там, и через три дня властям пришлось отстраивать новые Камни. Выпустите их. Также, если вы захотите уничтожить Ищеек как Орден, у вас ничего не выйдет. Ищейка рождается каждые пятьсот лет, поэтому рано или поздно Орден образуется снова, такое уже было. К тому же они – хранители равновесия, и сама Бездна, или как вам угодно, Вселенная, не позволит им исчезнуть.
Арактур хмыкнул. Он больше напоминал мне кабацкого мужика, чем владыку Империи.
– Подержите их до созыва Совета. А потом возьмите клятву и отпустите.
– Я подумаю.
– У меня есть просьба. О том, как я выжил, должно быть известно только вам. Сочините какую-нибудь сказку, чтобы именно ее писали в газетах. Истина должна оставаться в тайне.
Владыка кивнул:
– Если тебе так угодно, пожалуйста.
Я встал и поклонился:
– Я могу поговорить с Ищейками?
Он отпустил меня ленивым жестом:
– До встречи, мистер Энгельгардт.
***
Пока я спускался по темной лестнице вслед за стражником с фонарем, успел о многом подумать. Нынешний владыка отличался от Иштар лишь сговорчивостью и манерами. Где его откопали, непонятно. Хотя с ним у меня явно больше шансов выбраться из последствий жизни Ищейкой, чем с Иштар.
– Осторожно, здесь низкий потолок, – предупредил стражник.
Я пригнулся. Мы продолжали спускаться, и теперь я пожалел о куртке, которую оставил с Люцифером. Здесь было холодно, как в любом подземелье, и темно.
Черные Камни – это тюрьма с неприятной особенностью: внутри располагался пыточный центр всей Империи. Все государственные изменники и шпионы проходили через подземелья Ардама. Но семьсот лет назад это не помешало мне выбраться отсюда. Тогда не существовало антимагических барьеров, никто не знал про обсидиан, черную белену и амулеты от внушения. Сейчас же все изменилось.
Спуск кончился. Стражник вручил мне фонарь и отправил в самый конец коридора. Огонь помогал слабо. Оставив его у предпоследней камеры, я встал в тень перед решеткой Ищеек.
Мои бывшие собратья были прикованы к стенам, не в силах пошевелиться. Пропитанная беленой цепь с обсидиановыми звеньями, обвивала их шеи, руки, тела и ступни. Из темноты доносилась тихая ругань, болезненные стоны и звяканье цепей.
– Кто стоит в тени? – мрачно спросили оттуда.
– Я тоже рад тебя видеть, Оуэн.
Раздался удивленный вдох:
– Кай?! Ребята, там Кай!
– Что?.. – устало произнес Марк. В темноте сверкнули его глаза. – Ох, бездна…
– Но… как? Мы хоронили тебя!
– Почему я не чувствую твоей силы? – тихо спросил Джо.
– Я больше не с вами, – сухо ответил я.
– В каком смысле?
– В прямом. Я не Ищейка.
Повисло напряженное молчание. Взяв фонарь, я подошел к решетке и поднес огонь к лицу. Увидев голубые глаза, Оуэн выдохнул:
– Как?.. Бездна, Кай, что произошло?!
– Я не знаю. Я проснулся и понял, что не владею пятой стихией. Как и всеми остальными. Кроме воздуха.
– Что ж, – с обидой произнес Марк. – Поздравляю. Ты добился чего хотел.
Я проигнорировал его:
– Что вы здесь делаете? Кто теперь глава?
– Я, – мрачно отозвался Оуэн. – Из-за того, что нас только трое, нам сложнее выдерживать окружение. А новый владыка щедро спонсирует любые разработки против Ищеек. Присмотрись, Кай. У каждого солдата на шее амулет от внушения. Они придумали новые пули, похлеще, чем в Касхате. Все идет против нас. Ты пришел сюда, чтобы нас выпустить?
