Я сел за небольшой кофейный столик. Владыка сложил руки домиком и опер на них подбородок:
– Знаешь, почему я не сомневаюсь в правдивости твоих слов? – у владыки был зычный, громкий голос. – Я видел тебя. А у меня хорошая память на лица.
Я вздохнул с облегчением:
– Рад это слышать.
– Принесите нам кофе! – выкрикнул владыка, и один из стражников вышел. Увидев мой настороженный взгляд, правитель пояснил: – Можете не опасаться. У них нет языков. Но дерутся хорошо.
Кофе появилось неожиданно быстро. Отпив немного, Арактур усмехнулся и развел руками:
– У меня лишь один вопрос, Кай. Какого черта ты жив, сидишь сейчас здесь и пьешь мой кофе?
Стало интересно, откуда он взялся. На благородную кровь владыка явно не похож. Манера разговора с бывшим террористом поражала.
Я рассказал ему историю про два клинка, один из которых растворился, а второй покоится на дне морском.
– Стало быть, ты больше не Темный кейнар?
– Самый обычный, ваше владычество. И не собираюсь далее причинять вреда Империи.
Взгляд вампира стал настороженным:
– На тебя было открыто большое государственное дело. Моя покойная тетушка посадила тебя в Касхат, но ты сбежал, и с тех пор числился в уголовном розыске. Пару раз тебя находили, но ты уничтожал отряды подчистую. После смерти дело закрыли, но тут ты являешься ко мне живой и здоровый. И что же мне сделать? Помиловать тебя, принять твои слова за истину? Или предать смертной казни? Как думаешь?
Я вежливо отставил чашку:
– На вашем месте я предпочел бы первое. Как вы поняли, убить меня насильственным способом теперь нельзя. А так, я просто не советую возобновлять дело, – я лучезарно улыбнулся: – Ничем хорошим лично для вас это не кончится.
Стражники в углах напряглись.
– Не угрожайте мне, Кай, – тихо произнес Арактур, и после недолгого молчания добавил: – Это надо обсудить в Совете. Что я и сделаю.
– Когда он будет созван?
– Не раньше чем через неделю. Государственные дела – штука медленная, здесь требуется терпение. Скорее всего, твоя явка будет обязательна – чтобы подтвердить «невладение» пятой стихией, – владыка усмехнулся.
– А что насчет прав и имущества?
– Я пришлю нужных людей. Они оформят все на вас.
– Благодарю, сир.
Я собрался встать, но тут владыка спросил:
– Кай, ты знаешь, где сейчас Ищейки?
– Где?.. – мне не понравился тон вопроса.
Арактур выразительно топнул:
– В Черных Камнях. Прямо под сердцем Ардама.
Увидев мое лицо, владыка расхохотался. Мне было не до смеха. Черные Камни, вампирская тюрьма? Какой позор.
– И что же они там делают?
– Ищейки решили поохотиться в Ардаме, – безмятежно ответил владыка. – У них не получилось. Белена и обсидиан сделали свое.
Я нахмурился и неожиданно выдал:
– Я могу помочь. Договорится с ними на условия, которые вам выгодны.
Вампир заинтересованно привстал:
– Было бы неплохо. Я буду первым владыкой, который прекратит Охоты в Империи!
– А если беглец на вашей территории?
– А это так важно?
Теперь настал мой черед смеяться:
– Арактур, Орден Ищеек и его законы намного древнее, чем Вампирская Империя. Первые Ищейки устраивали Охоты еще до Раскола, около десяти тысяч лет назад. Один из первых законов предписывает, что на какой бы территории ни находилась Жертва, власти не вправе останавливать Охоту. Но, – я выразительно посмотрел на сникшего владыку. – Вы можете запретить массовые убийства и нанесение ущерба.
– То есть?
– Ищейки будут преследовать и убивать только Жертву, не трогая других жителей.
