– Толя… – испуганно прошептала Стени и отошла подальше.
Парень словно преобразился. Он казался выше и крепче, а лютый огонь в глазах делал лицо старше.
– Я все понимаю, – процедил он. – Ты был с ней до меня, и после какой-то чертовщины внезапно вернулся, – Толя оскалился и покачал головой. – Но я не брал Кори в аренду на три года. И ты не мой арендатор, а она – не предмет аренды. И так просто прийти и взять у тебя не получится. Учись играть по-честному.
Из глубин души что-то поднималось. Медленное, плотное и темное, не дающее нормально дышать и мыслить. Толя улыбнулся и сильно дернул цепями.
Они разорвались. Я застыл, думая, как такое могло случиться. Отсырели за три года?..
Парень невозмутимо встал. И продолжая улыбаться, метнулся к Кори и поцеловал, крепко прижав к себе. Девушка вскрикнула и оттолкнула его, отпрянув. Толя чуть не упал, но устоял на ногах, продолжая мрачно улыбаться.
– Ты совсем, что ли?! Очнись! – заорала она и повернулась ко мне. Выражение лица тут же изменилось. – Нет, нет, нет…
Она бросилась ко мне.
– Кай, прости его, он не в себе. Это приступ демонизма, только и всего, Кай…
– Только и всего? – Толя тряхнул кулаками с остатками цепей. – Не-е-ет, дорогая. Ты ошибаешься.
– Прекратите оба, – резко сказала Стени.
Я отодвинул Кори и вышел к щенку, посмотрев ему в глаза:
– Что ты сказал?.. Повтори-ка.
Парень открыл рот, но тут же недоуменно закрыл его. Глаза тут же округлились, и он схватился за горло, пытаясь сделать вдох.
– Что? Я не расслышал.
– Кай, прекрати! – крикнул кто-то.
Но картина мира сузилась до нас двоих. Я наклонился над Толей и подставил ухо:
– Ну же, малыш. Скажи громче.
Парень посинел и упал на колени, издавая невнятные звуки.
Внезапно я почувствовал что-то не то. С каждым вдохом количество воздуха уменьшалось, словно кто-то заклеил гортань скотчем. Я смотрел на Толю, который начинал чаще дышать и расплываться перед глазами. Я поднял руки к горлу. И понял, что душу сам себя.
– Кай!
Кислород перестал поступать в организм. Легкие одновременно разрывались изнутри и давились снаружи. Тупая боль наполняла их, как бидоны с водой. Я понял, что ничего не вижу. Голова обо что-то ударилась, тут же наполнившись тяжестью. Из внешнего мира доносились невнятные звуки. Мозг отказывался их обрабатывать, погрузившись в панику.
Он душит сам себя. И не знает, как это остановить.
Боль вспыхнула в боку. Звуковой фон на секунду оживился и снова затих. Затем опять – толчок, вспышка боли, звука и света… и затишье. Мозг понял, что его тело бьют, и запаниковал еще сильнее.
Потом исчезли и звуки, и вспышки, и паника. Я чувствовал только немое давление магии, извращенной и неправильной, исходящей не извне, а изнутри. Она пыталась убить себя, вывернув и задушив.
Океан.
Я увидел его внезапно. Бесконечный, сине-черный океан, не имеющий дна и размера. Белая полоса песка вдоль берега. И словно искорка во мраке, где-то на горизонте вспыхнула она. Как уголек в остывшем костре. Как одинокая лампочка на погасшей гирлянде.
Пятая стихия.
В мозгу что-то перевернулось. Это была пятая стихия, но какая-то не та… Но ухватившись за нее, я тут же понял, что надо делать.
Заклинание удушья отразилось от Толи и пошло на меня, проникнув спутанной и перевернутой версией. Надо «отзеркалить» его, вывернуть еще раз, сделать таким же неправильным, как и вся магия в моем сознании. Не чувствуя своего тела, я напрягся.
