– Контакт с существами из Разлома оставляет след, – задумчиво произнёс Макс. – Мы все теперь отмечены этим опытом. Каждый по-своему.
Вечером того же дня Макс посетил убежище Хранителей. После гибели Вассы их возглавил Степан – молодой, но решительный лидер, стремившийся адаптировать древние знания к новой реальности.
– Мы реорганизуемся, – сообщил он. – Набираем новых членов среди тех, кто видел правду и готов помогать. Создаём новую систему мониторинга. Мы больше не можем оставаться в тени.
– Разумно, – согласился Макс. – Город изменился. Наши методы тоже должны меняться.
Степан протянул ему старинную книгу:
– Васса хотела, чтобы это было у тебя. Хроники первых Хранителей, столкнувшихся с Разломом. Возможно, ты найдёшь там ответы, которые ищешь.
Макс бережно принял книгу, ощущая её странную вибрацию – ещё одно преимущество его нового состояния, способность чувствовать историю предметов, энергетические отпечатки прошлого.
Вечером, вернувшись в свою квартиру в Чертаново – теперь укреплённую защитными символами и артефактами – Макс размышлял о том, как сильно изменилась его жизнь за несколько месяцев. От бывшего военного без цели в жизни до Хранителя Разлома, существа между мирами.
В какой-то момент он заметил своё отражение в зеркале – светящиеся глаза, символы на коже, проступающие при определённом освещении. Он уже не был прежним Максом Северовым. Но и не был кем-то другим. Он был… продолжением. Эволюцией. Мостом между прошлым и будущим, между мирами, между возможностями.
И, возможно, именно в этом пограничном состоянии он наконец нашёл своё истинное предназначение.
– Ещё один осколок, – сообщил Макс, поднимая с земли крошечный фрагмент металла с пульсирующими символами. – Третий за сегодня.
Они с Алиной исследовали территорию возле метро "Сокольники", где местные жители сообщали о странных явлениях – предметы меняли свой вес, электроника работала с перебоями, а некоторые видели призрачные фигуры, исчезающие при приближении.
– Похоже на фрагмент Сферы Искажения, – Алина осторожно поместила осколок в специальный контейнер. – Во время финального ритуала артефакты буквально взорвались от перегрузки.
– И теперь их осколки разбросаны по всему городу, создавая мини-разломы, – закончил Макс.
Это стало одной из главных проблем в новой реальности. При восстановлении баланса большинство артефактов были разрушены, и их фрагменты, сохранившие часть силы, разлетелись по Москве. Каждый осколок создавал небольшую зону аномалий, характер которых зависел от исходного артефакта.
Они уже собрали десятки таких фрагментов, но, по расчётам Вертинского, оставались ещё сотни.
– Эй! Вы кто такие? Это место под наблюдением полиции!
Резкий женский голос заставил их обернуться. К ним приближалась невысокая женщина с короткой стрижкой, в строгом костюме и с полицейским удостоверением в руке.
– Майор Соколова, Следственный комитет, – она представилась, внимательно изучая их. – Что вы делаете на месте происшествия?
– Мы… исследователи, – быстро ответила Алина. – Изучаем странные явления в городе.
– Из какого института? – недоверчиво спросила Соколова.
– Частная инициатива, – вмешался Макс, слегка используя свои новые способности, чтобы создать ауру доверия. – Мы можем помочь с аномалиями, которые вы расследуете.
Соколова непонимающе моргнула, а затем её взгляд стал более сосредоточенным:
