– Ты предлагал поесть и выпить, я бы не отказался.
– О, сию минуту, господин, – обрадовался трактирщик, взяв деньги со стола.
Отойдя в соседнюю комнату, как Валар понял, на кухню, хозяин заведения вскоре вернулся с деревянной тарелкой и ложкой. Затем он достал из-под стойки кувшин и кружку и, наполнив ее до краев, поставил еду перед гостем.
– Свежий гуляш. Мясник утром порося забил, – объяснил он, – да добрый эль согреют тебя.
Еда выглядела аппетитно, и Валар тут же ей занялся, отметив, что ее вкус не уступал внешнему виду. Уплетая гуляш и запивая его элем, он посмотрел на женщину, сидящую рядом. Она была одета просто, от нее пахло смолой. Ее лицо, покрытое морщинами, и обвисшая кожа на подбородке говорили о преклонном возрасте, хотя старухой она еще не была. Она выпивала тот же эль и закусывала хлебом, натертым чесноком.
Из кухни вышла другая женщина, она была явно моложе соседки Валара. Официантка быстрым шагом направилась к компании, неся на подносе кружки с выпивкой, как вдруг один из них резко встал и, не заметив ее, чуть не сбил с ног.
Это был иной, Валар не заметил его ранее. Он был низкого роста, футов пять максимум. Коренастое телосложение, весьма крепкая кольчуга и добротный топор, украшенный разными руническими письменами, говорили о том, что это был представитель горного народа, называющего себя друбенарами. Многие звали их просто гномами. Тем не менее все разумные жители континента Сардренар их уважали. Друбенарские изделия, особенно железные и ювелирные, не знали равных по качеству и красоте, к тому же стоили очень дорого. Это была единственная раса, к которой архэины относились не презрительно и даже не считали их «тупоголовыми дикарями», восхищаясь их, по архэинским меркам, простыми, но эффективными паровыми машинами, способными рвать земную твердь и дробить добываемую руду.
– Глаза разуй! – сделала замечание женщина, едва успев увернуться.
– Прости, дорогая, – покачиваясь, извинился гном подхалимным тоном.
Официантка принялась расставлять кружки на стол, но вдруг Валара отвлек вопрос трактирщика:
– Так зачем вы в Хадакане? Если это не секрет.
– Я искал помощи, – делая глоток эля, сказал Валар. – Так уж вышло, что я лишился памяти. Думал найти тут чародея, но…
– Ты что?! – его собеседник вдруг стал бледным.
– Магия под запретом, – со страхом в глазах прошептала женщина, сидящая рядом.
– Это я понял. Я и хотел сказать, что, по-видимому, тут помощи мне не найти.
Убедившись, что никто ничего не слышал, хозяин трактира успокоился, после чего наклонился через барную стойку, приблизившись к гостю.
– Даже не думай спрашивать об этом! Если о твоих интересах услышит Орден Воинов Храма, знаешь, что они сделают?
– Что? – Валару стало любопытно.
– Они передадут тебя жрецам-дознавателям, а те умеют добиваться своего, – трактирщик тяжело вздохнул. – Очень скоро они поступят с тобой так же, как и со всеми, кого до этого уличили в колдовстве…
– Сварят живьем, – вмешалась женщина, – или сдерут кожу, «показывая истинную суть», – она откусила кусок хлеба. – Ну либо же выпустят кишки. Но это если повезет.
– Но я не колдун.
– Ты не понял? Это никого не волнует, – трактирщик приблизился еще ближе. – Побереги голову, приятель. Вот тебе мой совет.
– Я понял, – обещал Валар.
Удовлетворившись ответом, хозяин отодвинулся назад, принявшись протирать тряпкой барную стойку, время от времени поглядывая на посетителя.
