– И что?
– Ни на одной из моих карт поблизости от этого места не значится никаких развалин.
– Ви, ты что, шутишь? – простонала Эллин. – Забудь о своих картах и поднимайся обратно наверх.
– Разве тебе не любопытно узнать, что это такое? – Ви посмотрела на подругу. – Похоже, место относится к раннему периоду существования Шалдана.
– Уверена, место старое и давно всеми забытое. Не думаешь, что на то есть свои причины? Иногда лучше оставить все как есть, а не пытаться что-то выяснить.
– Не уверена, что ты права… – Ви снова повернулась к арке и вгляделась в темноту за ней. С того места, где она стояла, мрак казался непроницаемым. Был лишь один способ выяснить, что скрывается в этой черноте. – Я вернусь через минуту.
– Ви, пожалуйста, не надо, – тихо взмолилась Эллин. – Не ходи туда, возвращайся наверх. Нам пора двигаться дальше.
– Уверена, Джейми где-то неподалеку. – Наверняка ей нелегко идти с таким количеством сумок. – Я отлучусь на минутку и вернусь раньше, чем она придет. Моя вылазка не задержит нас, зато позволит внести пометки в карты.
– Затея кажется опасной, – заметила Эллин, хотя едва ли видела, что находится внизу.
– Строение стоит здесь уже давно, наверняка простоит еще немного. – Ви сделала шаг вперед, к краю круга света, который через отверстие проникал вниз.
– Ви…
– Я на минутку, – посмотрев на подругу, твердо сказала Ви. – Просто подожди здесь.
Не обращая внимания на доносящийся сверху тихий стон, наполовину вызванный беспокойством, а наполовину разочарованием, Ви шагнула в тень.
Глаза быстро привыкли к тусклому свету, и, переступая через обломки, сначала она направилась к резьбе на стенах. Стоящие среди деревьев мужчины и женщины копали землю, строя цивилизацию. Среди них угадывалась одинокая женская фигура, в руках у которой была секира.
Вспомнив предостережения Эллин, она остановилась на пороге арки. Половина свода обрушилась, и теперь сквозь пробитые в камне дыры проникал гигантский древесный корень. Но, похоже, этот же корень поддерживал потолок узкого туннеля, ведущего дальше под землю.
Даже несмотря на то что Ви пыталась приспособиться к тусклому свету, было трудно разглядеть хоть что-нибудь. Она скорее почувствовала, чем увидела, что впереди снова появилась комната. Сейчас перед ней были лишь тени, отражающиеся от каменных очертаний. В промозглом воздухе витало спокойствие, и у Ви возникло ощущение, будто она шагнула в пасть дремлющего зверя.
Сделав вдох и подняв слегка дрожащую руку, Ви осторожно вызвала искры. Пробежав по жилам, они взметнулись вверх по предплечью. Ви сосредоточилась на том, чтобы соединить искры в единое пламя: они скользили между ее пальцами и ладонью, словно крошечные молнии. Огонек казался едва ли ярче свечи, но на фоне царившей бесчисленные годы тьмы мог сойти за факел.
Взору открылся просторный зал. Ряды колонн высотой не менее трех этажей уходили вниз и в сторону. Ви не знала, всегда ли эта комната была наклонена или причина в джунглях, годами давивших на забытое место. В воздухе витал влажный аромат воды, однако он не казался затхлым или плесневелым. Наоборот, был живым и свежим, словно брал начало из подземного источника. Она слышала о подобных подземных каналах, питающих джунгли Севера из большого водохранилища, но никогда не видела их собственными глазами.
Ви пошевелила рукой, чтобы получше рассмотреть одну из резных работ на стенах, и ее взгляд привлекло пламя. Вдруг ей показалось, будто невидимые пальцы схватили ее за лицо и потянули веки вверх и одновременно вниз, удерживая голову на месте. Она почувствовала, как по шее поползли искры, а голову заполнил звон магии. Пламя разгоралось все ярче и ярче.
