Отодвинув трясущееся тело второго анспрандца в сторону своим сапогом, Галактион навис над Крекусом.
– Вы спасли меня, господин.
Он начал привставать, но один из таинственных спутников царя одной подсечкой снова повалил купца на землю.
– Я не дал ему сделать то же, что собираюсь сам.
– Вы хотите убить меня?
– Казнить. Убивают пьяниц в трактире, а изменников казнят.
– Я спасал город!
– Я был свидетелем вашего разговора. А что не услышал до этого, мне передали.
– Вот видите! Я не за Анспранд!
– Но и не за Картрад. Ты ненавидишь нас одинаково.
– Совершенно верно, и я не утаиваю этого. Я просто хочу блага для своего города.
– Для себя ты хочешь блага, сволочь! – Галактион сорвался и ударил купца по лицу.
– Хотите правды, царь? Тогда выслушайте меня. Прошу вас.
– Приговорённый имеет право на последнее желание. Я тебя слушаю.
Не вставая Тафеит начал свой рассказ.
– Монарда – моя организация, моя воля. Я назвал её в честь девушки-отступницы, внучки одного из Двухсот. Она, не повинуясь Инструкциям и воле Первых, сбежала из Ховерстада на восток, так далеко, как только смогла. Именно с неё и с её потомков начинается история здешней земли. Она хотела свободы, а не вечного служения, независимости, а не следования навязанным законам.
– Всё, что имеет смысл, есть в наших религиозных книгах, но о ней там нет ни слова. Твоя история не имеет никакого значения. Не тяни моё время.
– Я рассказал вам о ней, чтобы вы поняли, чего я хочу для Пурпура. Вы говорите, что под видимостью заботы о городе я жажду лишь большей наживы для себя. Но известно ли вам моё место в Пурпуре будущего? Его нет. Когда он освободится, я умру. Вернее, как только я умру, он освободится. В этом моя конечная цель.
– Умереть?
– Да, но так, чтобы это стало для народа последним шагом к счастью. Я понимаю, что сделал в своей жизни достаточно грязи. Я ненавистен и вам, и им, и с таким управителем пурпурцы будут чувствовать подвох. Но свободы можно добиться только грязными методами. Я сделаю всю работу, но закончить её должен будет тот, чья репутация идеальна в глазах города. Он станет для них освободителем для моего народа.
– Новая Монарда… – задумался Галактион.
– Да. Пока что рано говорить о том, кто ею станет, ведь любого может коснуться то, что вы уготовили мне. Но последний из выживших и спасёт этот город.
– Твои слова красивы и сладки, но для меня ты всё равно предатель.
– Дело ваше, я и не собирался вас переубеждать, я лишь просил выслушать меня.
– В войне мы не просто так стояли за этот город, отдавали свои жизни. Я несу ответ перед каждым убитым.
– Не все вопросы решаются силой, царь. Взгляни на свой герб. Центральное место на нём занимает народ. Рэгем сделал так из-за большего его количества, но я трактую это иначе. Народ – это всё, что нужно, и именно его воля должна быть услышана. Вот почему я выбрал только его эмблемой Монарды. Любой другой город считает себя частью царства? Прекрасно, я рад, что они получают желаемое. Но Пурпур не такой, мы хотим зависеть только от себя и нести ответственность только перед собой.
Рог у ворот затрубил трижды. В мирное время так всегда обозначалось прибытие верховного правителя.
– Корин? – в один голос удивлённо спросили друг у друга охотник и жертва.
– Я должен завершить своё дело как можно скорее.
– Так не медлите, господин. Сделайте это, но знайте…
Царь задумался о том, что тот собирался сказать. Он взмолится о пощаде, станет снова прикрываться своим великим планом. Нет, эти слова не затронут его.
