Все резко замерли. Затмение постепенно заканчивалось, всё сильнее освещая происходящее в Ведьминой пустоши. Старуха, которая в сознании уже не казалась такой уж и безобидной, открыла глаза. Они были разными, причём не только радужка. Более естественный был зелёного цвета, словно изумруд. Второй же был целиком налит кровью, а зрачок окаймлялся тонким фиолетовым кольцом, чего никто из присутствующих ни разу не встречал у кого-либо ещё.
Фицилия, прослезившись, подползла к лежащей старухе и приподняла её голову.
– Почему так долго? – сразу с укором спросила загадочная особа.
– Дело в сложности обряда, – вступилась Аделаида, – Было необходимо сердце убитого ровно неделю назад человека, а из-за неточностей прогнозов затмений было довольно сложно подгадать момент.
– Бред какой, – отбрыкнулась та, уверенно сев, а затем и полностью встав на ноги, – не проще ли было ежедневно заготавливать по одному сердцу, чтобы провести ритуал при первой же возможности?
Аделаида была шокирована таким предложением и нервно взглянула на постаревшую Фицилию, но та ничего не ответила и лишь сочувствующе взглянула на подругу.
– А это что за мальчишка?
– Позвольте мне самому представиться. Адриан Рэ…
– Рэгем? – грубо вскрикнула незнакомка.
– Погодите, – между ними возникла Гил, потратившая все свои силы на пару шагов, – мы всё объясним, но для этого понадобится время. Это наследный принц, нам не нужны новые проблемы с их царством.
– Лучше я его уберу до поры, – Аделаида взмахнула руками, и Адриана оплели тени. В этот же миг на месте его чёрного силуэта ничего не осталось.
Не вслушиваясь в их разговор, Королева-ведьма осматривала округу. Здесь всё было так же, как и при ней, и это её чрезвычайно расстраивало.
– Я подарила вам эти земли. Сколько? Триста лет вы ими владели?
– Около пяти сотен, госпожа. С вашего правления минуло уже не одно столетие.
– Кроме нас ни одной жалкой душонки. Боюсь спрашивать, что вы сделали с городом.
При всём благоговении перед легендой обе женщины испытывали сильнейший в своей жизни страх. Они обе знали, кто она и на что была способна в свои лучшие годы. И её явно не стоит злить.
– Я бы хотела… – начала Аделаида.
– Я бы хотела познакомиться с тобой, – прервала её женщина.
– Да, конечно. Меня зовут Аделаида из рода Нокс. И милостью Идей на данный момент я являюсь единоличной королевой Рупида.
Королева-ведьма улыбнулась и надменно посмеялась над громкими словами девушки.
– Милостью Идей? И много ты знаешь о милости Идей?
– Если вы здесь, то сегодня они мне явно благоволят.
– Так произошло, потому что иначе и быть не могло. Сможешь ли ты доказать мне поддержку богов на деле?
Аделаида смутилась и вопрошающе взглянула на Фицилию.
– Это вызов на магический поединок. Матушка хочет сразиться с тобой.
– И оценить способности. Тебе ведь есть, чем удивить меня?
– Это было бы честью для меня, но я не уверена, что сейчас лучшее время для…
– Для проявления уважения? Ты отказываешь мне? Наставнице твоей наставницы?
– Нет, ни в коем случае. Хорошо, я готова к поединку, – Аделаида учтиво поклонилась, скрывая недовольство глубоко в душе.
Двое отошли в сторону, чтобы не задеть восстанавливающуюся Фицилию Гил, и встали в боевой готовности.
– Мы должны что-то сказать друг другу?
– Скажем после битвы!
Королевы нынешняя и прошлая схлестнулись в магической битве. Аделаида сразу взяла инициативу в свои руки и, быстро перемещаясь по территории, забрасывала старуху своими атаками. Та же всё время отбивалась и комментировала заклинания соперницы.
