– Бой окончен, – самоуверенно заявила она, – Вы находитесь в моей тени, и потому не сможете и пальцем шевельнуть, пока я того не разрешу.
Королева-ведьма широко улыбнулась и заговорила.
– Мне не нужно твоё разрешение.
Раздался гром, небо заволокло тучами, погода переродилась в своём гневе. Старуха оперлась на возникший из-под земли пень и встала на ноги.
– Как? Это невозможно! Мои тени никто не в силах разорвать!
– Твои?
Королева-ведьма расставила руки в стороны, и тень, что сдерживала её, словно змея переползла на плечи Аделаиды и, надавив, заставила пасть ниц.
– Мне надоело это представление. Хватит твоих жалких попыток.
Засверкали многочисленные молнии, земля начала ходить ходуном. Поднялся сильный ветер и с материнской заботой поднял Королеву-ведьму в воздух. Словно снизошедшая богиня она заговорила с Аделаидой.
– Теперь же представлюсь я. Моё имя – Мексция Век, и милостью Идей я правила Рупидом задолго до рождения твоих праотцов. Я – та, кто открыла магию и обучила первых ведьм. Надеюсь, только из уважения ко мне сегодня ты сражалась не в полную силу, иначе, если это были все твои таланты, то с моим уходом колдовство лишь деградировало и угасало. Меня не впечатлили твои способности, а то, чем ты гордишься, твоя магия теней, не принадлежит тебе и никогда не принадлежала. Это мой дар. Не ты пользуешься Тенью, а я позволяю тебе пользоваться ей.
Чёрные руки, нависшие над Аделаидой, исчезли, и она смогла встать.
– Иного исхода сражения я и не ожидала, госпожа. Я поздравляю вас с возвращением.
Королева-ведьма успокоилась и подобрела. Спустившись на землю и успокоив погоду, она учтиво поклонилась и по-деловому пожала руку своей сопернице.
– Все формальности соблюдены и акценты расставлены. Теперь можно перейти к переговорам. Я же здесь и сейчас не просто так, верно?
– Да. Перед тем, как вы вернётесь к своим делам, я бы хотела попросить об одолжении.
– Непростом, я полагаю?
– О да. Иначе бы вас тут не было. Если кто-то и сможет с этим справиться, то это Королева-ведьма.
