Вы замечаете седого старика, сидящего в одиночестве в углу, нянчащего кружку эля. Его одежда поношена и испачкана, но в его глазах есть острота, которая говорит о том, что он больше, чем кажется.
Вы подходите к его столу, отодвигаете стул и садитесь без приглашения.
– Извините, – говорите вы, понизив голос, – Я ищу кое-какую информацию. Мне кажется, что вы можете помочь.
Старик смотрит на вас, его взгляд пронзительный и оценивающий. Он делает большой глоток из своей кружки, прежде чем заговорить.
– Зависит от того, что ты ищешь, парень, – говорит он грубым и скрипучим голосом. – И зависит от того, сколько ты готов за это заплатить.
Глаза старика сужаются, на его лице проступает расчетливый взгляд.
– Информация, а? Ну, я, возможно, знаю кое-что. Но сначала скажи мне, что тебе нужно. Что такого важного, что ты готов торговаться с такими, как я?
Он откидывается на спинку стула, его пальцы барабанят по столу.
Вы колеблетесь мгновение, взвешивая свои варианты. Вы знаете, что не можете раскрыть слишком много незнакомцу, но вам также нужна его помощь. Наконец, вы говорите, ваш голос осторожный.
– Я ищу книгу, – говорите вы. – Редкий и могущественный том. Говорят, он находится во владении Гильдии Красных Волшебников.
Брови старика взлетают вверх, на его лице мелькает намек на удивление.
– Красные Волшебники, говоришь? Это опасный путь, по которому ты идешь, парень.
Он замолкает, обдумывая ваши слова. Выражение его лица становится проницательным, в глазах появляется расчетливый блеск.
– Информация у меня есть. Но я бы не стал ею легкомысленно делиться. Гильдия Красных Волшебников – это скрытная группа, и они не очень-то приветствуют посторонних, которые суют свой нос в их дела.
Он наклоняется вперед, его голос понижается до шепота.
– Но за правильную цену я, возможно, расскажу вам то, что знаю. Но это будет стоить вам золота, услуг или чего-то ещё ценного.
Его взгляд становится острым, он изучает ваше лицо.
– Итак, сколько это стоит для вас, парень? Ты готов заплатить цену за знания, которые ищешь?
Задумавшись, вы всё-таки признаете, что готовы.
Губы старика кривятся в ухмылке, довольный вашим рвением.
– Очень хорошо, – говорит он, откидываясь на спинку стула. – Гильдия Красных Волшебников находится в самом сердце города, в башне, которая возвышается над другими зданиями. Она тщательно охраняется, с магическими чарами и ловушками, защищающими её от незваных гостей.
Он делает паузу, его глаза озорно сверкают.
– Но есть секретный вход, скрытый в канализации под городом. Мало кто знает о нём, но те, кто знает, могут получить доступ к нижним уровням башни.
Он наклоняется вперед, его голос понижается до заговорщического шепота.
– Вход отмечен символом красного дракона, вырезанным в камне. Вам нужно будет найти его и разгадать загадку, начертанную под ним, чтобы войти.
Старик откидывается назад, на его лице довольная улыбка.
– Вот, это то, что вы хотели узнать. Теперь, что касается этой платы…
Ухмылка старика становится шире, чувствуя ваш интерес.
– Ну, раз уж ты так нетерпелив, я заключу с тобой сделку, – говорит он тихим и заговорщическим голосом. – Дав тебе информацию взамен, я хочу кое-что от тебя.
Он наклоняется ближе, его дыхание обжигает твоё ухо.
– Я хочу, чтобы ты привез мне сувенир из Гильдии Красных Волшебников. Что-то ценное, что-то, что докажет, что ты действительно попал внутрь.
