– А теперь попробуйте изменить узор так, чтобы он, сохранив свою целостность, обрёл новую форму.
Милтон, Сара и Генри начали действовать. Они поочерёдно касались временных линий, пробуя влиять на их траектории. Сначала их движения были неловкими, и линии начинали путаться, угрожая разрушить всю структуру, но под наблюдением Хронимиры они постепенно начали чувствовать ритм времени. Каждое движение руки становились всё более уверенным. Постепенно они научились видеть, как их вмешательство меняет Гобелен Судеб.
Когда их работа была завершена, перед ними предстал новый, удивительно сложный и гармоничный узор, который переплетал судьбы, события и время в единое целое.
– Вы сделали первый шаг, – сказала Хрономира, улыбнувшись. – Ваш путь только начинается, и впереди вас ждут новые открытия и испытания, но теперь вы знаете, что каждый ваш шаг должен быть обдуманным и мудрым. А сейчас приступим к практическим занятиям.
Хранительница, наблюдая за Сарой, Вэнсом и Генри, видела в их глазах жажду. Её улыбка осветила пространство, и она сделала шаг назад, позволяя Гобелену Судеб вновь ожить перед ними, наполняя пустоту бесчисленными нитями времени, которые мерцали и пульсировали, как живые существа.
– Милтон, – произнесла она, поворачиваясь к нему, – вы будете первым.
Перед ним проявилась временная нить, светившаяся мягким серебристым светом. Эта нить была тонкой, почти незаметной среди множества других, но в ней чувствовалась нечто важное.
Вэнс, в нетерпении переминаясь с ноги на ногу, не сводил в Хрономиры напряженного взгляда. Гобелен Судеб мерцал перед ним, и каждый узор на нём был подобен живой истории, вплетённой в ткань мироздания.
Хранительница, видя решимость в его глазах, решила дать ему задание, которое требовало не только мастерства управления судьбами, но и глубокого понимания того, как из маленьких событий рождаются великие узоры судьбы.
– Профессор, – обратилась к нему Хронимира, – сегодня вам предстоит не просто управлять нитями времени, но и создать новый узор на Гобелене Судеб. Этот узор будет переплетаться с судьбами многих людей и событий, создавая нечто большее, чем просто цепочку событий и их последствий. Вы должны убедиться в том, что одно решение может повлиять на целую эпоху.
Перед Милтоном проявилась часть Гобелена, где нити времени были запутаны и казались хаотичными. Он увидел сцены из жизни Юстиниана Великого – могущественного византийского императора, чьи амбиции и реформы могли изменить весь мир. Но в тот момент судьбы Юстиниана и его империи находились на грани распада из-за восстания, охватившего Константинополь и Византию.
13 января 532 года на ипподроме, как обычно, проводились конные ристалища. Во время ристаний обе партии обратились к императору с просьбой о помиловании осужденных, но ответа не получили. Тогда прасины, «зеленые», руководство партии которых состояло из богатых купцов и промышленников, и венеты, «голубые», объединявшие в себе крупных землевладельцев и сенаторскую аристократию, открыто декларировали свой союз и начался бунт. Лозунгом восстания был избран клич «Ника!», то есть «Побеждай!»
В Константинополе начались уличные бои; восставшие сжигали налоговые списки, захватили тюрьму и выпустили на свободу заключённых. В пожарах погибли многие дворцы и храмы. В результате город был в значительной степени разрушен. Бунтовщики собирались штурмовать Большой дворец.
