Но сильными были и их главные противники. Добравшиеся первыми до системы греки дали ей название Арете, что на всеобщем означало «совершенство», но также и «воинская доблесть», «добродетель достойного человека». Поселенцы, оказавшиеся здесь позже, но которых было во много раз больше, название это одобрили, хоть оно теперь и не совсем подходило. Основная масса новых колонистов прибыла из Восточной Европы, голодной, ставшей постоянным полем боя между великими нациями. Отравленные, вечно недоедающие, они нашли новую родину, а то, что она носит такое название, дало им пусть безосновательную, но гордость.
Поле, когда сменилось несколько поколений, Арете уже не было просто названием или понятием, оно стало определяющим для общества. Вокруг «арете» возникла и выросла целая философия воинской доблести, силы, чести. Нечто среднее между мифическими спартанцами и не менее мифическими витязями: и те, и другие в свое время остановили малыми силами полчища врагов.
Идеология оказалась достаточно мощной, чтобы люди объявили себя аретеями и отказались называть себя так же, как их предки на родной планете. Одним моральным подъемом не обошлось. Среди сбежавших оказалось много ученых и преподавателей, и поставленная в приоритет наука рванула вперед с головокружительной скоростью. В первую очередь – биология и генетика, аретеи начали выводить людей сильных и с высоким интеллектом, и даже добились некоторых успехов. В технике они долгое время плелись позади, переоткрывая то, что же было известно в метрополии. Но со временем уровень жизни в системе рос, и теперь сюда стремились не только отверженные, загнанные в нищету, вынужденные выживать, и но и люди из стран благополучных. Пока на Земле и в колониях спохватились, Арете сумела собрать у себя немало высококлассных инженеров, техников, изобретателей и ученых. Но даже тогда Земля еще продолжала смотреть на аретеев как на заигравшихся в свободу, но все же подданных. И не насторожились даже когда четыре колонии уже самого Арете вышли на уровень производства, сопоставимый с самыми старыми колониями Земной Федерации. Уже через сотню с небольшим лет после основания первого поселения Арете насчитывала десять колоний, полностью самодостаточных и лояльных метрополии. Вот только метрополией для них теперь стала сама Арете.
Терраформированием число доступных планет аретеи увеличили в три раза. В каждой системе появились свои верфи, на которых собирались не только старательские суденышки и баржи, но и первые боевые корабли. А когда на Земле изобрели технологию прыжка, благодаря которой на перелет между звездами тратились не месяцы, а минуты, эта же технология вскоре появилась и у аретеев. Тогда же стало понятно, насколько глубоко проникли во все структуры Земли их шпионы.
Прошло еще совсем немного времени. Аретеи продолжали расширять свое жизненное пространство и почти сравнялись по размерам с Земной Федерацией, богатой и сытой, растерявшей интерес к экспансии и начавшей замыкаться в собственных границах. Ее боевые корабли следили за порядком в каждой подконтрольной системе, следя за тем, чтобы никому больше не пришло в голову требовать независимости. И все бы шло своим чередом, если бы аретеи не решили проверить Землю на прочность. Поводом стали те самые несколько звездных систем, что тонким клином вторгались на территорию аретеев.
