— Прощай Эндрю, и постарайся сделать так, чтобы я тебя больше не видела, — произношу я, с трудом выдавливая из себя каждое слово.
— Этого я тебе не могу обещать, ты ведь теперь моя родственница. Тем более, я же не могу пропустить свадьбу свояченицы!
Я уставилась на него непонимающим взглядом, но злая ухмылка Эндрю быстро вернула меня в мою новую реальность.
О Боже, я совсем о ней забыла! У меня завтра свадьба, а я даже не знаю, за кого выхожу замуж. Хотя, не всё ли равно, за кого…
Мне показалось это настолько забавным, что у меня вырвался нервный смешок. Но это только сначала, а потом я уже не смогла себя сдерживать и разразилась истерическим смехом.
Когда я наконец успокоилась, Эндрю с трудом оторвал от меня потрясённый взгляд.
— Оказывается, Флор, я тебя совсем не знаю… — процедил он сквозь зубы, явно опасаясь смотреть мне в глаза.
— Я тебя тоже! — чеканю я, с ужасом понимая, что уже никогда не смогу прикоснуться к его руке, не взъерошу в шутку его светло-русые волосы и не увижу, как он мне улыбается…
Не успела я скрыться от Эндрю в одном из длинных коридоров нашего особняка, в котором мне были знакомы все потайные местечки, как из моих глаз хлынули слёзы. Именно хлынули, а не полились, отчего я тут же юркнула в арку под лестницей и забилась там в беззвучных рыданиях. Но, несмотря на своё состояние, едва часы в прихожей отбили время пятичасового чаепития, как я уже отправилась на поиски отца.
Ведь я уже для себя всё решила.
Думаю, он меня поймёт… я не хочу становиться разменной монетой в грязных играх своей матери и сестрёнки! С меня хватит и того, что они уже со мной сделали! И в этом мне сможет помочь только папа. Только ему под силу выполнить мою единственную просьбу — отменить свадьбу…
— Папа, можно тебя на минуточку? — зову я отца, после того как здороваюсь с многочисленными гостями, которых пригласили на свадьбу. При этом я стараюсь не обращать внимание на их повышенное к себе внимание. Хотя, я их прекрасно понимаю: шли на свадьбу к одной невесте, а попали совсем к другой. Да к тому же ещё к той, которую до вчерашнего дня все считали покойной.
Интересно, какую отговорку нашла моя мать, и что она напела нашим многочисленным знакомым? Хотела бы я это знать. Но я была уверена в том, что все секреты нашей семьи и тайну обряда очищения Элоизы она хранила почище собственной жизни.
— Папа, отмени мою свадьбу! Мне плевать, что со мной теперь будет, я не боюсь позора… — без каких-либо вступлений начинаю я.
— Но доченька, это не в моих силах! Это же будет брак по специальному разрешению, нам его дал сам архиепископ!
— Как архиепископ?! — ошарашенно повторяю я за ним. — Но как ты сумел так быстро попасть ко двору?!
— Не я, твой жених постарался, благо у него есть такая возможность…
— Мой жених?!
— Да. Твоя мать сказала, что когда-то он тебе очень нравился… Вот я и подумал, что так тебе будет легче забыть Эндрю. Тем более, у Ральфа такая должность при дворе, что…
От одного только упоминания Ральфа у меня потемнело в глазах.
5. Глава 5
Нет, только не Ральф! Если это тот, о ком я думаю…
Но папа тут же подтвердил мои опасения:
— Ты же знаешь, Ральф Арчер королевский судья. Это он управляет всей тайной канцелярией, которая охотится за… кхе-кхе… — Мой отец тотчас закашлялся, запоздало вспомнив, что тема ведьм в нашей семье под большим запретом.
От такой новости у меня опять заболела голова. Сильно, до одуряющей тошноты, до пелены в глазах. Но я постаралась не обращать на это внимание. Ведь если я сейчас слягу, то кто тогда спасёт меня от этого монстра?!
