Читать онлайн Оксана Лаврентьева - Хрустальная ведьма. Грех инквизитора

1. Глава 1

Завтра самый счастливый день в моей жизни! И пускай Эндрю надо мной смеётся и называет меня своей драгоценной глупышкой, я всё равно буду улыбаться во весь рот. Не собираюсь я скрывать свои чувства, как того требуют приличия высшего общества! И почему я должна строить из себя чопорную даму, если в душе у меня сейчас распускаются буйным цветом мои любимые люпины?

О боже, неужели завтра я выхожу замуж за того, в кого влюбилась ещё в детстве?! Как увидела в первый раз Эндрю, так сразу и влюбилась. Даже несмотря на то, что в первый день нашего с ним знакомства он меня и не заметил, скользнул по мне равнодушным взглядом и отвернулся.

Ещё бы, ведь тогда рядом с ним стояла Элоиза, моя несчастная старшая сестра, которая покинула нас в расцвете лет. Она, подобно одной редкой лунной орхидее, которая расцветает всего на одну ночь, вспыхнула и тут же угасла. Ослепила нас своей красотой и ушла в вечность, унося с собой наши сердца.

В неё невозможно было не влюбиться: красавица с белоснежными волосами и с загадочными глазами цвета бирюзы. Неудивительно, что мужские взгляды так и липли к ней как медоносные пчёлы на цветы. Я это прекрасно помню…

Ведь уже тогда я знала, что влюбилась в жениха своей старшей сестрёнки. Поэтому я с тоской смотрела, как Эндю задерживал свой взгляд на сочных пухлых губках Элоизы, и гнала от себя коварные мысли.

Мне неприятно об этом вспоминать, но тогда я мечтала лишь о том, чтобы они расстались. Да, мне до сих пор стыдно за это, и даже сейчас я чувствую себя чуть-чуть виноватой. Хотя, никакой вины на мне нет, ведь я тогда была совсем девчонкой, глупой и, вдобавок ко всему, влюблённой.

Не знаю, изменилось ли что-нибудь с тех пор, но я и сейчас готова смотреть на Эндрю до бесконечности. И мне плевать, что когда-то он сгорал от любви к моей сестре. Но, слава богу, что она не дожила до этих дней и не испытала всех несчастий, которые уготованы в наше время любой ведьме…

Увы, но в нашем роду по материнской линии были не то колдуны, не то ведьмы, именно поэтому ещё в раннем детстве мама прошла обряд очищения. К сожалению, ей это не помогло, и дурная колдовская кровь всё же взяла вверх. Нет, она не стала ведьмой, но магическая сила проявилась через поколение и обнаружилась у моей сестрёнки.

Но в наше время обрядов очищения не проводили, потому что никто не хотел возрождать варварские обычаи времён инквизиции. Хотя, ведьмам и сейчас жилось несладко. Но их хотя бы не сжигали на кострах как раньше. Тем не менее, рождение в семье ребёнка со сверхъестественными способностями до сих пор считалось настоящей трагедией. Даже если это очень знатное семейство как наше.

Но тогда, пять лет назад, когда мне было пятнадцать, а моей сестре восемнадцать, и она готовилась к свадьбе с Эндрю Дэвенпортом, её проснувшиеся колдовские силы перевернули жизнь нашей семьи с ног на голову.

Несмотря на это Элоиза не пожелала отказываться от своего счастья, поэтому уговорила родителей найти для неё того, кто смог бы провести для неё обряд очищения…

Я никогда не забуду тот день, когда папа сообщил мне, что моей сестрёнки больше нет: моя несчастная и бесконечно любимая Элоиза не пережила этой чудовищной церемонии. После которой мы даже не сумели похоронить её достойно, отчего её тело так и осталось осквернённым.

Поэтому ни для кого не секрет, что в нашем фамильном склепе под мраморной плитой нет никакого тела, хотя там и написано: «Здесь лежит Элоиза Корбетт, которую Бог призвал к себе…» Хотя слуги шептались, что её призвал вовсе не Господь, а тот, имя которого богопослушные люди даже боялись произносить вслух…

Я ещё раз придирчиво осмотрела себя в зеркале и осталась довольна своим видом.

Конечно, до моей покойной сестры мне далеко. Но я и не стремлюсь на неё походить, если только совсем чуть-чуть. Я прекрасно понимаю, что с моей непримечательной внешностью глупо ровняться на ту, которая входила в десятку самых красивых девушек королевства. Тем не менее, я тоже далеко не дурнушка. Просто во мне нет того шика, которым обладают все роковые женщины и ведьмы.

На радостях я вспушила свои кристально-чистые пшеничного цвета волосы и улыбнулась своему отражению. И чтобы не сидеть на собственной свадьбе с тёмными кругами под глазами (от волнения вряд ли у меня получится сегодня заснуть), я нанесла на лицо отбеливающий миндальный крем…

Утром у меня мучительно болела голова. До тошноты, до странной пелены в глазах. Но я не собиралась войти в историю своего рода как падающая в обморок Флоренс Корбетт, поэтому тут же послала служанку в аптечную лавку за каким-нибудь сильным лекарством от головокружения.

— Но мисс Флоренс, ваша мать строго-настрого приказала всей прислуге…

— Дейзи, ты моя служанка, а не миссис Корбетт, поэтому будь добра выполнять мои поручения…

Не успел приглашённый из столицы парикмахер уложить мне волосы в замысловатую причёску, как моя верная Дейзи вернулась из города, сжимая в руке пузатую склянку.

— Мисс Флоренс, а вдруг туда добавлена вербена?.. — лепечет девушка, протягивая мне пузырёк.

— И что? Значит, моя головная боль пройдёт очень быстро. Насколько я знаю, это очень хорошее средство от головной немощи.

— Да, а ещё её используют ведьмы для своих грязных заклинаний… Говорят, вербена усиливает любую магию…

— Бог мой, Дейзи, ты постоянно ворчишь как старуха! Мне уже двадцать, и никаких колдовских сил во мне не было и нет! Потому что любая ведьма проявляет себя задолго до своего совершеннолетия. А если этого не произошло, то значит, и не произойдёт.

Прежде я никогда не принимала никаких снадобий, потому что мне их никто не давал. Даже в детстве, когда я простужалась, и у меня поднимался сильный жар, мама не посылала за лекарем. В лучшем случае служанки натирали меня ромом.

О причине столь странного поведения своих родителей я узнала четыре года назад, сразу после своего шестнадцатилетия. Тогда-то я и узнала всю правду о своей семье и о дурной ведьмовской крови, которая погубила мою сестру, и которая в любой момент могла обнаружиться и у меня.

Но Бог надо мной сжалился. Это стало понятно после моего совершеннолетия, ведь признаки ведьмовства у меня так и не появились. Но, даже несмотря на это, я согласилась выйти за Эндрю только спустя два года…

На всякий случай я выпила сразу две ложки снадобья от головной боли, которое купила мне Дейзи. Но, как ни странно, никакого эффекта от него я не почувствовала. По-моему, после этого голова у меня разболелась даже сильнее прежнего.

Понадеявшись на то, что до венчания оставалось ещё много времени, я попросила служанку слегка расслабить завязки на моём корсете. С огромным облегчением я присела на краешек кресла и прикрыла глаза. Но, не прошло и минуты, как дверь распахнулась, и на пороге я увидела маму с таким выражением лица, что моё сердце ухнуло куда-то вниз, а глоток воздуха так и застрял у меня в горле.

— Флоренс, девочка моя, у меня для тебя прескверная новость! — как-то по-театральному восклицает мама и складывает ладони так, будто прямо сейчас собирается молиться. — Дорогая, Эндрю не сможет на тебе жениться…

2. Глава 2

Это что, дурной сон? Нет… даже во сне такое невозможно, Эндрю ни за что на свете со мной так бы не поступил!

— Мадам, кажется, вы просто перенервничали, — произношу я как можно спокойнее. Смотрю на мать, стараясь не сорваться в истерику.

— Девочка моя, умоляю тебя, пойми нас! Но у твоего отца и меня не было другого выхода! Элоиза и так уже настрадалась!

Воздух вновь застрял у меня в горле, и я едва им не поперхнулась.

Стоп. Она действительно сказала Элоиза?! Мне это не послышалось??

— Что за трагикомедию вы здесь устраиваете?! — наконец не выдерживаю я. — За что вы так со мной, мама? Вы же знаете, как долго я ждала эту свадьбу! А сейчас вы приходите и несёте какой-то бред про мою умершую сестру!

Раньше я ни за что на свете не осмелилась бы разговаривать с ней в таком тоне, но то, что сейчас вытворяла моя родная мать, выходило за рамки всех приличий.

Не успела я закрыть рот, как дверь моей комнаты вновь распахнулась, и на пороге застыла… нет, этого не может быть! Я отказываюсь в это верить!

Там стояла Элоиза. Живая и, судя по её румянцу, вполне здоровая. Высокая, красивая, с белоснежными волосами, которые изящными волнами спадали на её округлые плечи. И если бы не её глаза, ярко-синие, с бирюзовым отливом, я бы так и сомневалась в том, что передо мной стояла именно Элоиза.

Как заворожённая я уставилась на сестру, от шока не зная, что мне делать, радоваться или же плакать.

— Здравствуй, Флоренс, давно не виделись, — насмешливо обронила она. — А ты, как я посмотрю, так и продолжаешь таскать у меня вещи.

Её взгляд откровенно прилип к моей голове, на которой красовалась жемчужная диадема нашей бабушки, и которую Элоиза получила когда-то по праву старшинства. Но потом, после её кончины, это украшение как-то незаметно перекачивало ко мне. Да мне даже фату сшили специально под эту диадему, украсив воздушную ткань россыпью белоснежного жемчуга!

Неожиданно Элоиза приблизилась ко мне и одним ловким движением сняла с моей головы диадему. Я же в ответ почему-то не проронила ни звука.

Я сейчас была ни на что неспособна. Мне казалось, что я нахожусь в какой-то параллельной реальности, вроде той, что описана в «Алисе в Стране чудес». Сплошной абсурд какой-то.

— Так ты жива?! — выдыхаю я, не понимая от волнения, что несу. Но, несмотря на это, я замечаю, как Элоиза с хозяйским видом присматривается к моему свадебному платью. — Почему родители это от меня скрывали?!

Но сестра, будто меня не слыша, задумчиво произносит:

— Пожалуй, оно мне будет в пору…

— Что?! Но это моё платье и моя свадьба! — наконец-то возражаю я, но как-то растеряно.

— Сестрёнка, я честно не знаю, почему они решили скрыть это от тебя. С вопросами к ним, пожалуйста. Но я и раньше не позволяла забирать у себя то, что принадлежит мне по праву. И поверь мне, с тех пор мало что изменилось…

— Что ты имеешь в виду? — прошептала я, с ужасом понимая, к чему она клонит.

— Я не отдам тебе свою диадему, своего Эндрю и свою свадьбу! Теперь всё понятно?

Я замерла, не веря своим ушам.

Нееет! Мне вообще ничего не понятно!! Как такое возможно?! Почему они так со мной поступают, разве я это заслужила?!

Умом я этого не понимала и не принимала, зато моё сердце уже давно всё поняло и поэтому обливалось сейчас кровью. Мне казалось, что боль буквально сочилась из каждой клеточки моего несчастного тела.

И всё же, когда в дверях появился отец, у меня вспыхнула надежда. Я тотчас взмолилась всем святым за то, что они наконец-то сжалились надо мной и избавили меня от этого кошмара. Ведь я выросла папиной дочкой, и он всегда любил меня сильнее, чем все остальные вместе взятые.

Но, увидев его виноватое выражение лица, у меня всё внутри оборвалось, и я полетела куда-то вниз совсем как Алиса в заячью нору…

Очнулась я на своей кровати.

Свадебного платья на мне уже не было, словно оно существовало только в моих радужных мечтах. Вместо него на мне почему-то красовалось моё старое бальное платье, которое я всегда терпеть не могла. Но которое так нравилось моей матери. Она утверждала, что в нём я выглядела как настоящая леди.

Поразительно, как я в него умудрилась втиснуться? Ведь я не надевала его с тех самых пор, как у меня выросла грудь!