От автора.
Сюжет этой истории родился из детской фантазии моей сестры Веры. Детская площадка в посёлке, где мы провели детство, располагалась на краю векового леса, и игравшей там сестре часто казалось, что из леса за ней наблюдает добрый старик с ручным волком… Кто это был? Кто знает, может дух того леса… И однажды она представила себе, что было бы, откликнись она на зов таинственного Старика.
***
Лес начинался почти сразу за окраиной дачного посёлка. Могучей зелёной стеной он подступал к нему и, казалось, молча смотрел на суетящихся людей. Ему, вековому бору, мельтешение этих странных существ, наверное, казалось забавным. Ведь лес многое повидал за эти века и хранил под своим зелёным покровом многие тайны…
Шестилетней Женьке поначалу показалось здесь скучно. Посёлок, состоящий из небольших одноэтажных домиков, дремучий лес, обступавший его почти с трёх сторон, выступавший из леса мрачный гранитный утёс, нависший над широким и глубоким оврагом, отделявшим от леса неширокую равнину, поросшую клевером и одуванчиками. Правда, неширокой эта равнина была лишь в самом начале, у въезда в посёлок. А дальше, после пересечения с журчащим ручейком со студёной даже летом водой, равнина широко расходилась, превращаясь в цветущий разнотравный луг. За этим лугом виднелись домики учебно-практической базы геологического факультета, из-за которого, родители Женьки и её старшего брата Юрки и оказались здесь.
Посёлок был совсем небольшим и постоянного населения в нём не было – в домиках жили снимавшие их под дачи туристы, приехавшие в эти удалённые от цивилизации места, да пребывавшие здесь во время летней практики студенты-геологи и их преподаватели. И, хотя постоянного населения в посёлке не было, легенды об этих местах, как это ни странно, были. Легенды о том самом Лесе, что виднелся из окон. Лес был заповедным. Вообще всё: и равнина, и утёс – всё это было территорией большого заповедника. Но лес за околицей был не просто заповедным. Среди тех, кто часто приезжал сюда, лес считался зачарованным…
***
Утро всегда начиналось одинаково: первым просыпался восьмилетний Юрка и, вскочив и сладко потянувшись, кидался подушкой в сестру, ещё зевавшей в кровати в попытке прогнать сон.
– Эй, Рыжик, вставай, а то проспишь всё на свете!
– Юрка! Иди знаешь куда?
– Куда?
– Туда! – и в указанном направлении летела пущенная Женькиной рукой подушка. А так как это направление всегда совпадало с местоположением брата, а Женька отличалась меткостью, то подушка всегда попадала в Юрку. А потом дети подбегали к окну и здоровались с лесом, желая ему доброго утра, потому что Лес казался им живым и мудрым существом.
