Хетты неслись галопом, их кони в чешуйчатых попонах фыркали, брызгая пеной. Всадники в кожаных панцирях сжимали дротики и кривые мечи – это был ударный клин, посланный разведать слабые места в обороне. Ущелье просматривалось почти на километр, я как заворожённый смотрел, как красиво несётся хеттская конница.
«Примерно две сотни», – определил для себя численность врагов. Лучники хурритов успели надеть тетивы луков и замерли у бойниц, ожидая приближения врага. Отряд под предводительством Этаби, нетерпеливо гарцевал у западных ворот, ожидая сигнала к атаке.
Расстояние до хеттов неуклонно сокращалось: передние всадники уже были на расстоянии выстрела из лука. Подождав ещё секунд пять, я прокричал:
– Лучники – огонь!
Стены Нарриша вспыхнули ливнем стрел. Но хетты не были глупцами – они рассы́пались, как стая волков, петляя между скал. Лишь несколько всадников рухнули с коней, пронзённые. Ответный огонь не заставил себя ждать – запели хеттские стрелы, проносясь над головами.
– Огонь! – повторил команду, хотя хурриты в ней не нуждались. Из своей бойницы я видел, как второй залп оказался куда удачнее – не менее десятка хеттов свалилось с лошадей. Непрерывно гарцуя на месте, хетты также без остановок отвечали стрельбой из луков. Часть всадников поскакала к тропе под южной стеной, но наткнулась на нагромождение камней и стала отличной мишенью для лучников на стене.
Со стены полетели не только стрелы, но и камни. До хеттов, попавших в ловушку, было не больше двадцати метров. Первый конь с перебитым крупом вздыбился, сбросив седока прямо под копыта других.
Второй всадник получил валуном в голову – шлем сплющился, кровь брызнула на камни.
Непрерывный град стрел со стен крепости сделал сове дело: хетты замешкались и начали отступать. От их первоначальной численности осталось меньше половины. Ещё минута и они станут недосягаемы для лучников.
– Труби! —приказал воину рядом со мной. Ещё вчера выбрал трубача для подачи сигнала. Хуррит вскинул рог: протяжный заунывный звук служил сигналом для открытия ворот и атаки конницы хурритов. Распахнулись западные ворота, и хурритская конница – всего пятьдесят всадников, но отборных – врезалась в бок растерянным хеттам. Первый натиск был столь успешен, что казалось будто хетты не оказывают сопротивления. Оба конных отряда уже вышли из зоны обстрела лучников и сейчас личное мужество, и выучка конных всадников решала исход битвы.
Недаром хурритская конница считалась лучшей в Месопотамии: число хеттов на лошадях уменьшалось с катастрофической быстротой. Около десятка хеттов не выдержали, развернув лошадей, рванули в сторону выхода из ущелья.
– Не упусти их, Этаби, – хуррит не мог слышать меня, но беглецов он видел. Вместе с Этаби в погоню ринулось несколько хурритов. За пять минут битва была окончена: хурриты вязали раненых и сдавшихся хеттов. Вся площадка перед западными воротами была усеяна трупами людей и лошадей. Бедным животным тоже досталось, я видел не меньше тридцати павших лошадей. Ещё пара десятков, с торчащими в боках стрелами, носилась по ущелью. Большинство же лошадей, потеряв всадников, успело убежать к западу, вслед за отступавшими хеттами.
Лучники покинули стену, добивая раненых ударами кинжала в горло. Прямо на моих глазах один из лучников перерезал горло хетту, придавленному лошадью. Покончив с хеттами перед крепостью, хурриты умчались на запад за бежавшими хеттами и Этаби. У войны неприглядное лицо во все времена. Это я видел и раньше, увидел и сейчас, как с убитых снимали доспехи, сапоги. Ещё не остывшие после боя хурриты, собирали оружие и доспехи врага.
