– Я прибыла издалека. В пустыне впервые…, – я не договорила.
– У вас нет пустыни? – оборвал меня мужик, – Как же вы живете?
– Нет, у нас тоже есть пустыни, просто люди живут обычно в городе, – начала я объяснять.
– В городе? – удивился он, – Не шутите так. Этого не может быть! Многие уходили искать большие серые камни, которые мы называем городом, но никто не вернулся. Город – это легенда. В городе люди не живут. Люди живут только в пустыне.
– Полный абсурд, – тихо сказала я, обращаясь скорее к коту, а не к собеседнику.
– На тебе странная одежда, ты не похожа на наших женщин, но не надо говорить о городе.
– Почему?
– Потому что люди живут только в пустыне. Мы можем продать тебе воду. Мое имя Эльхан, а твое?
– Элеонора. А какова цена воды в здешних местах?
– Два кремния за флягу.
– Два чего?
– Кремней. Это такие камешки, которыми можно разжечь огонь.
Я вспомнила, как сунула в карман зажигалку и сигареты в синей комнате. Кажется, в зажигалке должен быть кремний, а потом решила, что и вся зажигалка целиком может заинтересовать бедуина.
– Этим тоже можно добывать огонь, – сказала я и чиркнула зажигалкой.
– О Боги! – вскрикнул Эльхан, – Ручной огонь! Я дам тебе за него три фляги чистой воды.
Что ж, надеюсь, он даст мне при случае подкурить.
– Хорошо, давайте мне воду, – сказала я, протягивая Эльхану зажигалку.
Я жадно припала к вожделенной фляжке и опустошила ее почти на половину, после чего передала коту, а затем присела на песок под низкорослой пальмой. Солнце садилось, и в воздухе мне почудилась вожделенная прохлада. У меня даже не осталось сил на то, чтобы в очередной раз подколоть кошарика предложив ему налить водички в мисочку. Пушистый залпом допил оставшуюся воду совсем как человек держа фляжку двумя лапами. Итак, воды осталось всего лишь две фляги, а конца нашему путешествию по пустыне пока не предвидится.
– А я думала, что ты и без воды можешь прекрасно обходиться, – все-таки сказала я коту.
– Просто я более подготовлен, чем ты, и терпелив, – прокомментировал кот.
Я не стала отвечать мохнатому зазнайке, а прислонилась к стволу пальмы и закрыла глаза. Кажется, удалось даже задремать, но под опущенными веками снова мельтешили бесконечные барханы. Спустя мгновение я почувствовала, что кто-то потряс меня за плечо.
– Наш мудрец хочет видеть тебя, – донеслось до меня сквозь дремоту.
– Да? – я с неохотой открыла глаза и увидела того самого бедуина, который продал нам воду, – Зачем?
– Расскажи ему о городе, – сказал этот человек, я вспомнила, что он назвался Эльханом.
Тело подчинялось неохотно, но я все же встала, а заодно пнула дремавшего кота, тот подскочил как ужаленный, а потом зло посмотрел на меня. Эльхан уже ушел вперед, и я жестом показала коту, что нам нужно следовать за ним.
Шатер мудреца стоял чуть поодаль от остальных палаток. Эльхан велел ждать приглашения у входа, а сам откинул покрывало, служившее дверью, и исчез внутри.
– Что произошло? – спросил кошак, когда мы наконец остались одни.
– Этот бедуин сказал, что мудрец хочет со мной поговорить о городе, – разъяснила я.
– Не болтай лишнего, и, вообще, у тебя есть план? – мохнатый умел быстро переложить всю ответственность на меня, когда больше не имел возможности строить из себя умника.
– Черт возьми, нет у меня никакого плана! И травки нет! Ничего у меня нет! – я разозлилась и топнула ногой по песку так, что кота накрыло облаком пыли, и он зафыркал.
