Эльвира надела халат. Арнольд что-то говорил ей, показывая рукой на север. Студенты – вот ведь невероятный случай – запросились «домой», и вся шумная компания двинулась привычной дорогой. Ветер посвистывал в ушах, поднимая легкую пыль и какие-то особые, не травяные запахи.
– Перистые облака. Видите? – Никита указал пальцем на северо-западную часть горизонта. – Возможно, придётся день-два отдохнуть.
– Что, будет дождь? – неожиданно забеспокоилась Настя.
– Не факт. Это может быть сухой циклон. Я, кстати, слушал утром прогноз. Усиление ветра они предсказали. А про дождь – ни слова.
– А через день, два, три?
Никита пожал плечами.
– Через два – запросто.
– А если будет смерч? – не унималась Настя.
– Ну-ну, запаниковала! – снисходительно ответил Никита. – Я в Крыму бываю по два месяца в году. Ничего подобного ни разу не видел.
– Олег Денисович, вы тоже так думаете?
– Да.
Настя внезапно остановилась.
– Олег Денисович, давайте заключим пари.
– На что?
– На смерч.
– На что?!
– Я предсказываю, что будет… смерч.
– Давай со мной! – подскочил к ней Никита.
– С тобой неинтересно. Я хочу поспорить с настоящим учёным. Он, конечно, скажет, что не разбирается в метеорологии. Верно?
– Хорошо, спорим, – улыбнулся Олег. – На что?
Настя надолго задумалась.
– Как вы считаете, какая вероятность у этого явления? – спросила, наконец, она.
– Один из… знаешь, тут бесполезно гадать. Вероятность низкая. Я видел эту хреновину один раз в жизни. Издалека. И не в Крыму.
– Тогда… – Настя опять задумалась. – Тогда мой выигрыш, если он состоится, должен быть раз во сто больше, чем ваш?
– В тысячу.
Настя посмотрела на удалявшихся археологов и повернулась к Олегу.
– Посмотрите: всё сегодня не так. Даже Анна Георгиевна идёт тихо, не трындит.
– Тебе роль уступила, – тем же тоном ответил Олег. – Так на что спорим?
– Если завтра или послезавтра появится эта штука, то…
– Можно сделать так: поскольку у нас соглашение джентльменское, то ты пишешь три… нет, пять посильных для меня требований, а я – одно. Бумажки прячем в конверты и обмениваемся ими. Если выигрываешь ты – вскрываем твой конверт, а свой я забираю. Если я – всё так же, но наоборот. Как идея?
– Принимаю. Один против трёх.
– Но ты проиграешь. Спроси у Анны Георгиевны – как часто здесь, возле Феодосии, наблюдались смерчи. Она ответит: один раз. А живет она тут с двенадцати лет. Может быть, ты хочешь проиграть?
– Нет, я хочу выиграть, – Настя заложила руки за спину. Лицо её нахмурилось. – Одно из моих требований – увеличение оплаты. Моей. Вы не в шоке от такой заявки?
– Остальные два столь же оригинальны?
– Вот видите, вы не ожидали от меня такой наглости, – Настя чуть заметно усмехнулась и бросила косой взгляд на Олега. – Да, оригинальны. Впрочем, я их ещё не придумала. Ну, так как? Договорились?
– Договорились. Хотя… это не совсем честное пари. Ставка: один к трём. А вероятность события, как я уже сказал – одна тысячная, даже меньше.
Настя не ответила. Пари было заключено, а переигрывать условия она, видимо, не хотела.
* * *
13 июля, 7.05
К утру ветер стих. Солнце поднималось в дымчатом ореоле.
– Всё хорошо, но что-то нехорошо, – глубокомысленно изрёк Олег, выйдя из палатки. – У природы, как и у человека, бывает состояние усталости. Она копит раздражение до поры, до времени.
Покончив с завтраком, бригада двинулась на раскоп, который находился в трёхстах метрах от лагеря. Разбивку сетки делали ПАФ и приехавшие вместе с ним Никита и Андрей. Место было выбрано ещё весной. Лет сорок назад здесь сделали несколько закопушек. Показалось, что перспективы есть. Неподалёку располагался хорошо изученный боспорский город Китей. И с тех пор безымянный, – точнее, с кодовым названием, – объект, не имеющий границ, тихо лежал под тонким слоем суглинка и дернины. «Чёрные археологи» давно поняли, что ловить тут нечего, то есть весь потенциальный улов не будет стоить затраченного времени и риска. И желающих ковыряться в сухой земле пока было немного.
