– Хорошо, оставайся.
– Ваше высочество… Лина, отпустите меня насовсем.
В мозгу словно щелкнуло: я сразу поняла, что подразумевалось под «насовсем». Она хочет, чтобы я дала ей вольную! Просьба испугала и восхитила одновременно. Мне нравилась идея, но смогу ли я воплотить ее в жизнь? Я ведь не урожденная Каролина Эрмарийская, а принятая в семью. Тело старой хозяйки, но душа-то новая!
Решив, что я сейчас откажу, Марита обняла мои колени и горячечно зашептала:
– Вы ведь скоро уйдете, вернется ОНА, и все будет по-старому: я буду умолять о встрече с близкими, а она дразнить и ложно обнадеживать… Умоляю, отпустите!
Попытавшись вырваться из захвата, призналась растерянно:
– Я бы с радостью, но не знаю как. И выйдет ли у меня?
– Должно! Вы ведь в ЕЕ теле, на вас благословение сразу двух богинь!
Столько надежды и радости в глазах Мариты я еще ни разу не видела за все дни своей временной новой жизни. Я не верила в успех затеи, но рискнуть стоило.
– Ладно, сейчас попробую. Что нужно делать?
– Просто опустите мне руку на голову и разрешите жить своей жизнью.
Сделав, как подсказала Марита, я от души пожелала избавить ее от магического рабства.
– Я, Каролина Шиграй Эрмарийская, отпускаю тебя, Марита, на волю. Данная тобой клятва отменена моими словами.
Всхлипнув, служанка медленно потянула вверх рукав серого платья. Секунда-другая – и комнату наполнил плач. Радости.
– Спасибо, Лина, спасибо! Вы нас всех спасли! Да благословят вас боги за доброту!
Не прошло и получаса, как я осталась одна в забитой сундуками комнате. Что делать дальше, каких слуг звать, без Мариты я не знала.
Герцог нагрянул обеспокоенный и раздраженный.
– Драконы готовы к полету, почему вы до сих пор возитесь с вещами?
– Вещи собраны. Осталось только их отнести.
– И в чем дело? – Форк заломил темную бровь. – Где Марита?
– Наверное, уже на полпути к своей внучке.
Герцог нахмурился и тихо обронил:
– Хочу знать, что здесь произошло.
Услышав мои объяснения, он некоторое время молчал, только желваки на скулах выдавали его раздражение.
– Ты хоть понимаешь, что натворила? У тебя больше нет человека, который поможет во время отбора. Служанка, которую нельзя подкупить, которая ни за что не предаст, увеличивала твои шансы на победу. Ты же все испортила…
– Я против рабства и считаю, что поступила правильно.
Я с вызовом посмотрела на мага.
А он вдруг заорал:
– Марита сама попросила поставить ей метку! За это ее родные получили колоссальные отступные и баронство! Старая прохиндейка воспользовалась твоим незнанием!
Стало немного обидно, что меня использовали. И все же я не жалела о сделанном.
– Даже зная об этом, я все равно бы отпустила Мариту. Я бы и вас отпустила, если бы могла.
Я не рисовалась в этот момент, нет. Мои слова шли от чистого сердца. Увы, Форк был рабом короля, и я никак не могла это изменить.
– Боги, какая же ты… – Маг раздраженно отвернулся. – Как можно быть доброй в ущерб себе?
Я проигнорировала риторический вопрос.
Перестав обращать на меня внимание, Форк занялся вещами – торопливо, даже чуточку суетно. Такое ощущение, что мы сбегаем. Хотя… Так оно и было. Мы сбегали от короля, который точно не погладит меня по голове за отпущенную рабыню настоящей принцессы.
В Вайстал мы отправились на двух драконах. Тот, что поменьше, нес нас с герцогом и погонщика, огромный – кованые, защищенные магией сундуки и двух боевых магов. Форк со мной толком не разговаривал почти до самого вечера, ограничиваясь короткими командами.
