– И вам ее не жаль? Кстати, кто такой Кельмир?
– Шестой брат хранителя соседнего перевала.
Ого, шестой… ему точно не светит занять должность, поэтому он решил захватить чужой перевал, женившись на наследнице?
Себастьян преспокойно ел в компании бывшей невесты, которую вроде бы на дух не переносит, и это тоже вызывало вопросы. С неприятным человеком не станешь общаться настолько свободно, да еще нарушая правила этикета.
Меня в жар бросило от неожиданного предположения. А что, если Себастьян все же слеп и меня, то есть принцессу, не узнал? Он же ни разу не произнес имя собеседницы!
В момент моего озарения принц взялся за мясо с отмершим слизняком.
Екарный бабай, что же я наделала!
Поджаристый кусочек был уже у мужских губ, как я взмахнула рукой, выбивая его.
Мое запястье перехватили.
– Совесть у тебя все же есть, Каро? – усмехнулся Себастьян.
Внутри все обледенело.
Он в курсе, кто я… Он видел слизняка… Он видит вообще!
– Знаешь, а ведь за подобное следует наказывать.
Резкий поворот – и край стола впился в мою поясницу. Едва не всем телом я ощутила сталь мускулов, чужое тепло.
– И как же мне тебя наказать?
От вкрадчивых ноток в низком голосе у меня по спине поползли мурашки. То ли страха, то ли от чего-то еще.
И паника. Она захлестнула с головой, особенно когда я взглянула в глаза Себастьяна. Не просто янтарные, они будто полыхали огнем.
– Прощение – добродетель, – выдавила я из себя.
Четко очерченные губы Себастьяна медленно растянулись в предвкушающей улыбке.
– Добродетель – прекрасное приданое для женщин, у мужчин другие достоинства.
Прозвучало пугающе пошло.
– Выбирай наказание, Каро.
Дальше принц сделал то, из-за чего мое сердце екнуло: он медленно потянулся за поцелуем.
Какого черта происходит?.. Каролина ему не нравилась! Я должна его соблазнить, а не наоборот!
Да и целоваться с принцем-ловеласом на полутемной кухне, подозреваю, чревато. Минимум потерей интереса.
Я стала отстраняться назад, быстро тараторя:
– Приношу свои извинения за недоверие. В качестве наказания даже съела бы слизняка, но он уже повалялся на полу…
Нужно было видеть лицо принца. Неверие вперемешку с обидой.
– Что? – тихо-тихо произнес он. – Ты готова съесть слизняка вместо поцелуя?
Недосказанное «со мной» повисло в воздухе.
– Какой проступок, такое наказание, – парировала я, почти физически ощущая разочарование Себастьяна.
Он чуть отстранился, и я выскользнула из ловушки.
– Доброй ночи, ваше высочество!
Цапнув похожий на яблоко фрукт, я выскочила из кухни. Хоть за мной никто не гнался, я почти пробежала два пролета лестницы, ведущей на второй этаж. И только тогда рассмеялась.
Бедный Себастьян! Готова поклясться, впервые девушка предпочла съесть слизняка, вместо того чтобы целоваться. Удар по самолюбию серьезный и запоминающийся.
И да, я надеюсь, что это именно облом и он не решит, что я… странная.
Настроение зашкаливало, когда открыла дверь гостевой спальни. Порыв воздуха взметнул перед ногами несколько белых перышек.
Перья? Откуда здесь перья?
Я застыла, не веря своим глазам. Страх резко сменил веселье. Пух и перо лежали на полу, грудами – у кровати. Перина, подушки – выпотрошены, разрезаны…
Кто-то отвел душу, тыкая ножом в постель, не найдя в ней меня.
Стало до одури страшно. А что, если убийца все еще здесь? Не успел уйти до моего прихода? Или и вовсе остался, поджидает?
На плечо легла тяжелая рука – и я заорала.
