— А где замок? — наивно спросила я.
Карон загоготал. Однако остальные его люди даже не улыбнулись, несколько человек снова боязливо сотворили какой-то защитный знак надо лбом.
— Замок?! Вы и впрямь думали, что я повезу вас в Вайсдан? Рисковать своими людьми в том поганом колдовском местечке? Нет уж. Казнить вас не велено, так я и не буду, просто оставлю здесь. Воронье вон, уже собирается. Вы же их любите, ваше бывшее ведьмовское величество.
— Это ведь она приказала, моя падчерица, — предположила я, осознавая всю глубину непрухи, но как-то… не до конца, как будто все происходило понарошку.
Нет уж, взгляда не опущу – буду смотреть прямо в глаза предателю.
Карон все-таки отвел взгляд. Буркнул:
— Кто бы ни приказал, вы останетесь здесь. Навсегда. Молитесь своим богам, госпожа. Может, примут-таки вашу черную душу.
— Карон, — предателя осторожно окликнул молодой парень из его команды. — Может, не стоит? Накличем беду. Во́роны… собираются, кружат. Плохой знак.
— Для нее – плохой, не для нас, — мужчина плюнул в мою сторону. — По коням. Засветло доберемся до ближайшего жилья – всем выпивка! Праздник за счет нашей госпожи, пусть упокоится она с миром.
И опять особой радости в рядах обозников я не увидела. Только маги равнодушно переглянулись.
Я сидела в санях, беспомощная кукла, и прислушивалась к удаляющемуся шуму. Котенок беспечно дрых на коленях.
И это все? Путешествие в параллельный мир вышло коротким. Финал получился тривиальным, со смертью главной героини.
Но я еще была жива. Насчет повоевать сомневалась, но на чудо надеялась. И не напрасно.
… Пегую лошадку, запряженную в сани, предатели не забрали. Видимо, не увидели смысла возиться. Но мы с коняшкой прекрасно понимали, что не проедем по заснеженному тракту ни вперед, ни уже назад – крупные снежинки срывались с низких плотных облаков, начинался снегопад.
Лошадка грустно оглянулась.
— Прости, — виновато сказала я ей.
Вылезла из саней, огляделась. Если вытащить шкуры, забраться в лес, найти укрытие под сосной или выворотнем… шанс крохотный, вряд ли моего тепла хватит, чтобы согреться, но я попытаюсь выжить. В юности в походы ходила, в деревне жила, в голове что-то вроде осталось. Не гёрлскаут, конечно, но и не беспомощный городской диванодавитель.
Лишь бы пережить ночь. Дальше? Дальше будет новый день… если повезет.
Котенок высунул наружу любопытный носик, вопросительно мяукнул.
— Молчи уже, — буркнула я. — А то заплАчу.
Потянулась к шкуре…
Земля задрожала под ногами, осыпался снег с еловых веток… Со стороны поворота, за которым исчезли Карон и его люди, донесся сильный гул… и крики… скорее, дикий вой.
Марина Солонцова только в кино слышала, как молят о пощаде обреченные люди, а Моргате этот заунывный вопль был хорошо знаком. За поворотом гибли люди. Ветер принес сладковатый запах паленого мяса.
Я похолодела, замерев. Земля продолжала дрожать. Звук глухого удара… взрыва? Как будто несколько деревьев разом рухнуло. Что там происходит?
— Мама, — пискнула я, пригнувшись.
Бежать я не могла – слишком ослабла без нормальной еды. Да и смысла в бегстве не видела. Кричали люди из моей бывшей «свиты», крепкие умелые воины, и если с ними произошло что-то плохое, то меня настигнуть – раз плюнуть. Это может быть что угодно: чудовища из чащи, магия, в конце концов…
Звуки затихли, и долгое время ничего не происходило. В голове, отмеряя секунды, стучала кровь. Во́роны возвращались на свои елки, деловито «переговаривались», но затем взлетали и улетали в сторону поворота. Они не боялись.
