– Устроим пикник!
Вероника радостно захлопала в ладоши, а София согласно кивнула. Лорен вручила ей плед, сама ухватила младшую девочку за руку ив сопровождении дворецкого они вышли в парк.
– Как красиво!
При дневном свете парк уже не казался заброшенным. Подстриженная трава, редкие клумбы с многолетними цветами и старые раскидистые деревья – вечнозеленые дубы, лавры, пробковое дерево, сосны и пальмы и даже земляничное дерево. Не парк, а лес! Пахло свежестью, тимьяном и чуть неуловимо какими-то животными.
– Здесь не опасно? – тревожно спросила Лорен у Софии. – Пахнет чем-то необычным.
– Это горгульи, – безмятежно махнула рукой София, помогая девушке расстелись плед. – Они присматривают за парком. Во что будем играть?
– А во что вы хотите?
– В прятки! – захлопала в ладоши Вероника.
– Я совсем не знаю парк. Буду искать вас до самой ночи, – притворно вздохнула Лорен.
Она действительно боялась не найти детей. А вдруг они за это время куда-нибудь влезут? Или с ними что-нибудь случится? Еще и какие-то горгульи тут бегают... Страшно!
– А хочешь, мы тебе покажем наши деревья? – София застенчиво улыбнулась. – Первые папа посадил когда родились Бернард и Альба, а потом уже они сажали для Винсента, а потом Винсент с ними сажал для меня, а все вместе мы сажали для Веронички.
– Цепочка получилась? – улыбнулась ей Лорен, девочка кивнула. – Прекрасная идея.
Они неторопливо шли по тропинке вглубь парка пока не вышли на большую солнечную полянку в центре которой росли два дуба и три березы.
– Папа говорит, деревья любви помогли нам выжить. Ну... когда мы были еще совсем маленькими и даже дышать сами не умели.
– Бедные вы мои, мне так вас жалко.–Лорен прижала к себе Софию и чуть не разревелась.
– Почему жалко? – София отстранилась и серьезно посмотрела в глаза девушки.
Лорен моментально смутилась под этим внимательным, недетским взглядом.
– Плохо, когда мамы нет, – выдавила она.
– Плохо, наверное,– кивнула София. – Но у нас замечательный папа. Просто ему не везло с женами до сих пор.
– Думаешь, в этот раз ему повезет? – попыталась пошутить Лорен, имея в виду виконтессу Рут Спенсер.
– Ты такая смешная! – улыбнулась девочка и лукаво склонила голову на бок. – Ты же пришла.
– Тебя мой цветик привел! – радостно запрыгала вокруг них Вероника.
– А от наших деревьев можно силой напитаться! Попробуй! – София подвела ее к дубу. – Прижмись к нему и попроси.
Они долго стояли, прижавшись к деревьям, и Лорен чувствовала необыкновенную легкость и умиротворение.
А потом девочки с хохотом носились по поляне, она бегала за ними, путаясь в длинном платье и тоже смеялась. Затем они валялись на пледе и ели пончики, запивая их нагревшимся на солнце компотом, Вероника рассказывала про говорящих кукол, София про диковинных зверей, которых они видели в зоопарке, а Лорен слушала их и улыбалась. Наверное, стоит попроситься у герцога в няньки. Ей очень нравилось заниматься с детьми, недаром она и в университет поступала на «детский» факультет. Пусть бы только разрешил!
Они уже собирались в замок, когда в ворота въехали два автомобиля. Из первого выскочили гвардейцы короля, они выстроились цепочкой от автомобиля до входных дверей и только после этого показались пассажиры второй машины.
– Ой, Аннеса и Антоний приехали! – радостно воскликнула София и побежала приветствовать их высочеств.
– Антоний будет фехтовать с Вином. Он очень вредный, – серьезно заявила Вероника, но тоже побежала следом за сестрой.
